Une explosion, qui a eu lieu mardi sur un site de gestion de déchets à Leverkusen, a fait deux morts et une trentaine de blessés, a annoncé l'opérateur du site, l'entreprise Currenta. Plusieurs personnes sont portées disparues. Les autorités ont alerté les habitants d'un danger extrême et les ont invités à se calfeutrer par crainte de vapeurs nocives.
Deux employés sont décédés et d'autres étaient portés disparus après l'explosion survenue mardi 27 juillet à Leverkusen, dans l'ouest de l'Allemagne, sur un site de traitement de déchets, qui a également fait 31 blessés, a indiqué l'entreprise gestionnaire.
Les opérations de secours se poursuivent pour tenter de trouver les disparus, ajoute la société qui a précisé que les 31 blessés étaient des salariés de l'usine.
Survenue à 9 h 40 (7 h 40 GMT), la déflagration a provoqué l'incendie d'un dépôt de carburant et contraint la police à fermer plusieurs routes alentour.
"J'ai entendu le terrible bruit de l'explosion et ai de suite fermé fenêtres et portes", a témoigné sur Twitter Elke Bitzer, qui habite près de l'usine. Ce bruit a d'ailleurs été entendu à 40 kilomètres à la ronde, selon les médias.
Pas encore d'informations sur la cause de l'incident
La cause de l'explosion et l'origine du feu sont pour l'heure inconnues. "Les travaux dans la zone de danger sont toujours en cours. Ce n'est qu'une fois cette étape franchie que les spécialistes des incendies du département des enquêtes criminelles commenceront à enquêter sur la cause de l'explosion", a indiqué la police de Cologne dans un communiqué.
Les sirènes ont retenti et la protection civile allemande a prévenu les populations, via son application téléphonique, d'un "danger extrême". Les habitants proches du lieu du sinistre ont été invités à rester chez eux, portes et fenêtres closes. Cet avertissement n'était plus valable en fin d'après-midi, a indiqué plus tard la ville. Quelque 360 pompiers et forces de l'ordre ont été mobilisés pour cet incident.
Currenta a indiqué mener des contrôles pour déterminer si du gaz toxique s'est échappé avec l'explosion. Un immense panache de fumée noire, visible de loin, s'est dégagé toute la journée de la zone du sinistre, un centre de stockage des déchets et un incinérateur, à proximité d'un parc industriel spécialisé dans la chimie.
Le site de stockage et l'usine d'incinération se trouvent en bordure du parc industriel Chempark regroupant des entreprises du secteur de la chimie, dont les groupes Covestro, Bayer et Lanxess. C'est l'un des plus grands de ce type en Europe.
Des retombées poussiéreuses inquiétantes
L'éventuelle pollution dégagée est minutieusement scrutée par la ville de Leverkusen qui n'avait cependant détecté, en fin d'après-midi "aucune augmentation des charges polluantes".
Celle-ci a indiqué que les retombées poussiéreuses consistaient en des "particules de la taille d'une pièce de un centime voire un euro qui ont une consistance huileuse". "Il est donc recommandé de ne pas transporter de suie dans votre maison, c'est-à-dire d'enlever vos chaussures et de les laisser devant la porte d'entrée", a-t-elle ajouté.
Lors d'une conférence de presse à Leverkusen, le directeur de Chempark, Lars Friedrich, a expliqué que des expertises étaient en cours pour identifier la composition du nuage de fumée.
Une ligne d'assistance téléphonique a été mise en place pour répondre aux questions des habitants. Il leur a également été demandé de signaler toute observation de suie ou de résidus qui pourraient tomber du ciel afin qu'ils puissent être examinés.
L'incendie qui a suivi l'explosion et embrasé des cuves de solvants a pu être éteint après plusieurs heures d'intervention des pompiers. Trois des réservoirs "ont été complètement ou partiellement détruits", a déclaré Lars Friedrich, ce qui rend impossible pour l'instant de dire précisément où l'explosion s'est produite.
Avec AFP et Reuters