L'Olympique lyonnais, avec les premiers buts en professionnels de Rémi Himbert, Khalis Merah et Alejandro Gomes Rodrigues, a battu le club grec du PAOK Salonique (4-2), jeudi 29 janvier au Groupama stadium en match de la 8e et dernière journée de la phase de Ligue de Ligue Europa et termine à la première place. Celle-ci assure à l'Olympique lyonnais, qui disputait son 300e match européen et qui a terminé la rencontre avec plusieurs jeunes du centre de formation, de recevoir au match retour jusqu'à la fin de la phase à élimination directe. Cette journée a également été marquée par la victoire de Lille face à Fribourg (1-0), qui file en barrages. 

Débuts marquants de Himbert, Merah et Gomes Rodrigues

Premiers buts en professionnels de Rémi Himbert, Khalis Merah et Alejandro Gomes Rodrigues face au club grec du PAOK Salonique. Himbert (17 ans) a égalisé à 1-1 (33^e), inscrivant son premier but en professionnel pour sa première titularisation en équipe une. Il n'avait jusqu'à présent disputé que deux minutes en Ligue 1 contre Brest puis Metz et treize minutes en Ligue Europa contre Young Boys Berne, le 22 janvier.

Auparavant, le PAOK avait ouvert la marque par Georgios Giakoumakis qui a repris à bout portant un centre venu de l'aile droite après un corner joué à deux (21^e) avant d'être réduit à dix après l'exclusion de Konstantelias (40^e).

En fin de match, Himbert, déséquilibré par Giannis Michailidis, a obtenu un penalty que n'a pas converti Adam Karabec qui a tiré sur la barre (84^e) avant de se rattraper en marquant le troisième but de près en concluant un mouvement collectif (3-2, 87^e).

Plus tôt en seconde période, Khalis Merah (18 ans) avait donné l'avantage à l'OL à la conclusion d'une action collective et en convertissant une passe du Portugais Afonso Moreira (20 ans), déjà impliqué sur le premier but (2-1, 55^e).

Merah a ainsi également marqué pour la première fois en professionnels tout comme en fin de match le jeune Anglais Alejandro Gomes Rodrigues (90+3^e), qui sera prêté d'ici la fin du mercato. À 17 ans, Gomes Rodrigues est ainsi désormais le plus jeune joueur de Lyon à avoir marqué en coupe d'Europe devant Rémi Himbert et Karim Benzema.

Le PAOK avait réussi à revenir à 2-2 avec un but de Soualiho Meite à la réception d'un corner (66^e).

Lille se relance de justesse et file en barrages

Après cinq défaites de suite, le Losc a enfin obtenu sa première victoire de l'année grâce à un but dans les arrêts de jeu d'Olivier Giroud, qui lui permet de terminer 18^e (12 points) de la phase de groupe. Une double confrontation face au Celta Vigo ou à l'Étoile rouge de Belgrade, deux adversaires déjà affrontés cette saison, l'attend désormais les 19 et 26 février. D'ici là, les Nordistes espèreront que ce succès obtenu sans convaincre aura lancé 2026, pour rejoindre les huitièmes de la C3.

Car dans leur stade Pierre-Mauroy, leur seul mérite a longtemps été de ne pas perdre, dans un match où la plupart des scénarios l'envoyaient de toute façon en barrages. Dans le jeu, les Dogues ont encore effectué une performance insuffisante avec leurs maux habituels : manque de vitesse dans les combinaisons, de prise d'initiative et de justesse dans la finition.

Il a fallu attendre la dernière action du match pour voir Olivier Giroud transformer un pénalty obtenu par Matias Fernandez-Pardo avec sang-froid et précision. 

Quatre jours après avoir tenté un 3-4-3 inédit qui s'est soldé par un échec cuisant contre Strasbourg, Bruno Genesio est revenu à son habituel 4-2-3-1, mais en surprenant dans le choix des joueurs. Calvin Verdonk a été titularisé au poste de latéral gauche, Ngal'ayel Mukau sur l'aile droite et Matias Fernandez-Pardo en 9, donc, plutôt que Romain Perraud, Marius Broholm et Giroud.

Le premier acte a confirmé ce qu'on pouvait voir avant le début de la rencontre : Fribourg, déjà qualifié, n'avait aucune impérieuse nécessité de l'emporter, et n'a donc pas montré d'intentions de jeu. La deuxième période a été plus animée, les deux équipes manquant chacune un face-à-face, Junior Adamu pour Fribourg (57^e), puis Fernandez-Pardo pour Lille (64^e). Le natif de Bruxelles s'est complètement trompé en piquant le ballon, que le gardien a capté tranquillement, puis en donnant à Ngal'ayel Mukau plutôt que Félix Correia dans une attaque en transition.

La tâche lilloise a ensuite été facilitée lorsque Maximilian Eggestein a été sanctionné d'un carton rouge pour une semelle haute sur Fernandez-Pardo, décidément dans tous les coups (74^e). Avant de trouver la faille dans la surface pour offrir à Giroud le soin de mener les siens à une victoire tant attendue.

Avec AFP