Le système Starlink américain utilisé par la Russie pour frapper l'Ukraine ? Kiev est tout cas entré en contact avec SpaceX, l'entreprise américaine d'Elon Musk, après des accusations à ce sujet, a assuré jeudi 29 janvier le ministre ukrainien de la Défense.

"Quelques heures après l'apparition de drones russes dotés d'une connectivité Starlink au-dessus de villes ukrainiennes, l'équipe du ministère de la Défense a rapidement contacté SpaceX et proposé des moyens de résoudre le problème", a écrit Mykhaïlo Fedorov sur Telegram, se disant "reconnaissant à la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, et personnellement à Elon Musk pour leur réponse rapide".

Depuis fin décembre, l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), un centre de réflexion américain, documente l'intégration de systèmes Starlink à des drones d'attaque russes, ce qui en augmenterait leur portée à 500 kilomètres. Cela "met la majeure partie de l'Ukraine, toute la Moldavie et certaines régions de la Pologne, de la Roumanie et de la Lituanie à portée", selon l'ISW.

Selon les services de renseignement ukrainiens, les terminaux Starlink obtenus par l'armée russe l'ont été via des circuits parallèles tels que des importations par des pays tiers, et non par le biais d'une vente officielle par la société d'Elon Musk.

Le milliardaire avait lui-même démenti, en février 2024, que des terminaux Starlink avaient été vendus à la Russie.

Un système essentiel pour les communications ukrainiennes

Une coupure sans distinction du système Starlink en Ukraine serait compliquée par le fait qu'il est également massivement utilisé par l'armée ukrainienne pour ses communications.

Mykhaïlo Fedorov a estimé jeudi que "la décision d'Elon Musk d'activer en urgence Starlink et d'envoyer le premier lot de terminaux à l'Ukraine au début de l'invasion à grande échelle a été d'une importance critique pour la résilience" de l'Ukraine.

En mars 2025, Elon Musk avait brièvement menacé de couper l'accès à son réseau pour l'armée ukrainienne afin de faire pression sur le président Volodymyr Zelensky pour qu'il signe rapidement un accord de paix voulu par la Maison Blanche.

Mardi, la Pologne, qui finance les coûts du réseau Starlink pour l'Ukraine, avait appelé Elon Musk à couper les accès pour l'armée russe.

Le multimilliardaire américain avait répondu sur X par un message acerbe au chef de la diplomatie polonaise, Radoslaw Sikorski : "Cet imbécile baveux ne se rend même pas compte que Starlink est la colonne vertébrale des communications militaires ukrainiennes."

Avec AFP