Plus de 100 personnes ont été tuées dans une attaque perpétrée par des hommes armés dans la région de Benishangul-Gumuz, dans l'ouest de l'Éthiopie, a annoncé, mercredi 23 décembre, la Commission éthiopienne des droits de l'Homme (EHRC).

La Commission indépendante a indiqué avoir reçu de la part de rescapés "des preuves photographiques inquiétantes" de cette attaque perpétrée avant l'aube sur des "habitants en train de dormir" dans la zone de Metekel et qui s'est poursuivie jusqu'à mercredi après-midi.

Au moins 36 personnes ont été traitées pour des blessures, notamment par balles, dans un hôpital de Bulen, situé à environ 90 kilomètres du lieu de l'attaque, a précisé la Commission.

Le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a annoncé jeudi l'envoi de renforts de sécurité dans la région. "Le massacre de civils dans la région de Benishangul-Gumuz est vraiment tragique", a déclaré le Premier ministre sur Twitter. "Le gouvernement, pour résoudre les causes profondes du problème, a déployé des forces nécessaires."

Cinq hauts responsables de la sécurité dans la région ont été arrêtés, a rapporté l'agence de presse officielle éthiopienne.

Certaines victimes connaissaient les assaillants

"Outre les dommages infligés à la vie des gens et à leur corps, les cultures ont été incendiées. Une victime nous a dit avoir vu dix-huit incendies", a indiqué l'EHRC dans son communiqué.

Il n'y avait "ni police ni forces de sécurité" stationnées dans la zone à ce moment-là. Des forces armées avaient été envoyées dans la zone mardi pour calmer des tensions, mais elles étaient reparties peu après.

Certaines des victimes de l'attaque ont indiqué qu'elles connaissaient les assaillants, a ajouté la Commission, précisant qu'une aide humanitaire serait envoyée dans la région pour aider les personnes déplacées et blessées.

Attaques ethniques 

La région abrite des habitants des ethnies shinasha, oromo et amhara, selon la Commission. L'ethnie amhara est la deuxième plus nombreuse du pays.

Cette attaque est la dernière d'une série sanglante ces derniers mois.

En octobre, douze civils avaient été tués dans la même région. Et la EHRC avait déjà rapporté la mort, le 25 septembre, de quinze civils, dans cette même zone de Metekel, qualifiant les violences d'"assassinats ciblés".

Le Premier ministre éthiopien, Abiy Ahmed, a attribué en octobre les récentes violences dans l'ouest à des combattants entraînés au Soudan, et appelé Khartoum à stabiliser la région frontalière soudanaise du Nil-Bleu, où selon lui sont entraînés et armés ces combattants.

Jusqu'ici les autorités d'Addis Abeba s'étaient peu exprimées sur les moteurs de la violence dans l'État de Benishangul-Gumuz, que des dirigeants de l'opposition ont attribuée à des facteurs ethniques.

L'opposition dénonce une campagne ciblée

Des hommes politiques d'opposition, surtout issus de la communauté amahra, tirent depuis des semaines le signal d'alarme sur ce qu'ils qualifient de campagne ciblée menée par des milices ethniques gumuz contre les Amhara et les Agew vivant dans la zone de Metekel.

Selon eux, plus de 150 civils ont péri dans ces attaques, des chiffres qui n'ont pu être confirmés de manière indépendante.

Ces violences montrent que l'ouverture prônée par le Premier ministre, Abiy Ahmed, a libéré des ambitions territoriales locales et d'anciens différends intercommunautaires, qui ont débouché sur des violences meurtrières dans de nombreuses régions du pays.

Le Premier ministre, prix Nobel de la paix en 2019, a par ailleurs lancé début novembre une offensive militaire dans la région dissidente du Tigré. Aucun bilan précis du conflit au Tigré n'est disponible, mais les combats ont poussé plus de 50 000 personnes à trouver refuge au Soudan voisin et en ont déplacé plus de 63 000 à l'intérieur de la région, selon l'ONU.

Avec AFP