Cela faisait vingt-trois ans qu'un Français n'avait revêtu la tunique arc-en-ciel de champion du monde de cyclisme. Julian Alaphilippe a mis fin à cette disette dimanche 27 septembre en remportant la course en ligne à Imola, en Italie.

Derrière lui, le Belge Wout Van Aert s'impose au sprint pour la médaille d'argent, devant le Suisse Marc Hirschi, médaille de bronze.

Julian Alaphilippe a porté son attaque en haut de la dernière ascension, à moins de 12 kilomètres de l'arrivée pour s'imposer en solitaire, sur l'autodrome Enzo et Dino Ferrari, avec 24 secondes d'avance sur ses premiers poursuivants.

La course a commencé à se décanter à 70 kilomètres de l'arrivée, quand le forcing de l'équipe de France (Pacher, Peters, Elissonde), venant après le travail d'usure de la Suisse et du Danemark, a mis fin à l'échappée initiale (Koch et Traeen pour derniers rescapés).

La Belgique a pris le relais avant que le vainqueur du Tour de France, le Slovène Tadej Pogacar, n'attaque dès le pied de l'avant-dernière montée de la côte la plus sélective, Gallisterna, à 42 kilomètres de la ligne. Le jeune Slovène, 22 ans, a basculé au sommet, avec un avantage d'une dizaine de secondes sur le groupe de poursuite mené par les coéquipiers de Van Aert (Benoot, Wellens).

Pogacar s'est présenté à l'entrée du 9^e et dernier tour (28,8 km) avec 25 secondes d'avance sur un peloton encore fourni, quelque 35 coureurs. Il a été rejoint avant les 20 derniers kilomètres par le Néerlandais Tom Dumoulin, puis par le groupe secoué par les Italiens Damiano Caruso et Vincenzo Nibali.

À l'approche du sommet de l'ultime ascension de Gallisterna (2,7 km à 6,4 %), Alaphilippe a porté l'attaque nécessaire pour sortir du petit groupe qui s'était dégagé à l'instigation de Hirschi (Kwiatkowski, Fuglsang, van Aert, Schachmann, Roglic, Nibali). Il a porté son avantage à 15 secondes sur les faux-plats descendants vers le circuit d'arrivée, avant que les poursuivants ne se disputent surtout les autres médailles.

Vainqueur de la deuxième étape du Tour de France, le 30 août à Nice, Julian Alaphilippe a enlevé son deuxième succès de la saison, le couronnement d'une carrière qui avait enflammé le public français l'an passé lorsqu'il avait porté le maillot jaune durant quatorze jours. Il est le premier Français à décrocher le titre mondial depuis Laurent Brochard, en 1997.

Avec AFP