Trois ans après la fin de son contrat, Colin Kaepernick pourrait retrouver la NFL. Le quarterback, mondialement connu pour avoir posé le genou à terre lors de l'hymne américain pour protester contre les violences policières, est dans le viseur d'au moins une franchise du championnat phare du football américain.
C'est un retour hautement symbolique qui se prépare. Lundi 16 juin, le patron de la ligue professionnelle de football américain (NFL), Roger Goodell, a encouragé les franchises à recruter le quarterback Colin Kaepernick, sans équipe depuis trois ans pour avoir posé le genou à terre pendant l'hymne national.
"S'il veut reprendre sa carrière en NFL, alors il faudra évidemment qu'une équipe prenne cette décision" de l'engager, a déclaré Roger Goodell à ESPN. "Mais je m'en réjouirais, je soutiens tout club qui prendra cette décision et j'encourage les clubs à le faire".
Kaepernick, 32 ans, n'a plus joué depuis le 1er janvier 2017 et une élimination en play-off avec les 49ers de San Francisco contre Seattle. Au cours de cette saison débutée quatre mois plus tôt, il s'était agenouillé avant les matches pour protester contre les violences policières contre les Noirs.
Une équipe au moins a manifesté son intérêt
En fin de contrat, il n'avait pas été conservé par les 49ers, et aucun club n'avait souhaité le recruter. Il est alors entré en conflit avec la NFL, estimant qu'on lui refusait injustement un emploi, avant de trouver un arrangement à l'amiable en février 2019. Après quoi, la ligue a organisé un entraînement pour qu'il parvienne à convaincre des franchises de l'engager. En vain.
Vendredi, l'entraîneur des Seattle Seahawks Pete Carroll indiquait avoir reçu un appel provenant d'un dirigeant d'une équipe intéressée par Kaepernick, lui demandant son avis.
En attendant que l'horizon se dégage éventuellement pour le joueur, la NFL est disposée à travailler avec lui pour lutter contre l'injustice raciale comme elle s'est engagée à le faire après la mort de George Floyd.
Sur le terrain ou en dehors
"Si ses efforts ne se concentrent pas sur le terrain mais qu'il continue à œuvrer dans ce domaine-là, nous lui souhaitons la bienvenue à notre table, pour nous guider, nous aider à prendre les meilleures décisions, sur ce qui doit être fait dans les communautés", a dit Roger Goodell.
Ce dernier s'était excusé début juin au nom de la NFL auprès des joueurs de sa ligue pour ne pas les avoir écoutés et soutenus plus tôt dans le combat contre le racisme, sans pour autant avoir évoqué directement Kaepernick.
Lundi, il a rendu hommage à tous les joueurs, lui et d'autres, qui se sont insurgés ces dernières années contre l'injustice et les violences raciales. "Ce dont ils parlaient, ce contre quoi ils protestaient, ce sur quoi ils essayaient d'attirer l'attention, se déroulait sous nos yeux. De façon tragique", a-t-il convenu.
Avec AFP