Des multinationales de l'industrie pharmaceutique se sont engagées, jeudi 19 mars, à fournir un vaccin contre le Covid-19 "partout dans le monde", dans un délai estimé entre 12 à 18 mois minimum.

Des dizaines d'essais cliniques sont en cours pour mettre au point des kits de dépistage moins chers et plus performants, et surtout un traitement ou un vaccin capables de combattre le coronavirus. La pandémie a déjà contaminé plus de 230 000 personnes et fait plus de 9 800 morts dans le monde.

"Nous ferons en sorte, même s'il est produit ailleurs dans le monde, que le vaccin soit accessible à tous ceux qui en ont besoin partout dans le monde", a assuré Paul Stoffels, vice-président du comité exécutif de Johnson & Johnson. "C'est une promesse que l'industrie [pharmaceutique] fait ensemble", a-t-il ajouté au cours d'une visioconférence organisée par la Fédération internationale des fabricants pharmaceutiques (IFPMA).

Une estimation "agressive"

Les formalités administratives, telles que les autorisations de mise sur le marché, peuvent être simplifiées et accélérées dans cette course contre la montre, les ressources ne manquent pas et des partenariats public-privé permettent de diluer le risque financier lié aux investissements colossaux qu'exigent la recherche et la production, a-t-il expliqué.

"Nous vivons des moments exceptionnels et l'industrie y répond", a assuré David Ricks, PDG d'Eli Lilly and Company et président de l'IFPMA. "Nous avons trois axes de travail : assurer la distribution (...), rediriger la technologie existante (...) et créer de nouveaux traitements, de nouveaux vaccins, de nouveaux tests de dépistage qui contribueront à éradiquer le Covid-19", a-t-il ajouté.

Mais producteurs et autorités de contrôle ne peuvent transiger sur la sécurité d'un candidat vaccin, et donc accélérer le calendrier des essais cliniques et d'étude des résultats, ont prévenu des responsables de grands groupes.

"Cela va prendre de 12 à 18 mois pour avoir un vaccin autorisé sur le marché", selon David Loew, vice-président exécutif de Sanofi et responsable de Sanofi Pasteur. L'industrie reconnaît que ce délai est une estimation "agressive", mais réaliste si les délais légaux sont réduits.

Approvisionner la planète

Une fois la formule validée par les agences de régulation, il faudra cependant produire en quantité suffisante et garantir l'approvisionnement sur toute la planète. "On parle de milliards de personnes, c'est un énorme défi", a souligné David Loew.

Afin de lever les obstacles à la production et au transport, les patrons des grands labos ont appelé les États à "classer l'industrie pharmaceutique parmi les secteurs essentiels" de l'activité de leur pays, en permettant notamment à leurs employés de se rendre dans les usines. "Il y a eu quelques problèmes localement", selon David Ricks.

Sachant que jusqu'à présent, aucun vaccin efficace contre un membre de la famille des coronavirus n'a été conçu, "la plupart des programmes" d'essai clinique lancés contre le Covid-19 sont condamnés à échouer, a mis en garde Rajeev Venkayya, responsable du développement des vaccins au sein du groupe Takeda. L'avantage en revanche d'engager des projets tous azimuts est que "certains réussiront", a-t-il aussi indiqué.

Avec AFP