Alors que le tirage au sort avait dessiné un potentiel face-à-face entre la championne américaine Serena Williams et la Japonaise Naomi Osaka, numéro 1 mondiale, en quarts de finale, aucune des deux n'a atteint la deuxième semaine sur la terre battue parisienne.

Naomi Osaka ne deviendra donc pas cette année la toute première joueuse de tennis de l'histoire à remporter trois trophées en Grand Chelem d'affilée. Serena Williams, elle, ne remportera pas son 24^e Grand Chelem cette année. Une année hâchée par des soucis physiques à répétition, au genou principalement.

Le record de Margaret Court toujours inégalé

À 37 ans passés, la championne américaine voit s'évanouir une fois de plus son rêve d'égaler le record absolu de trophées en Grand Chelem établi dans les années 1960-1970 par l'Australienne Margaret Court. Samedi, c'est face à sa compatriote Sofia Kenin (35^e) qu'elle a chuté, en deux sets (6-2, 7-5).

"Je ne pensais pas m'arrêter au troisième tour" a reconnu l'ex-numéro 1 mondiale. "Physiquement, je suis encore très loin de ma meilleure forme, je n'ai pas pu être sur le court autant que je voulais ces dernières années. Mais je peux commencer à m'y mettre maintenant."

Revenue de maternité en mars 2018, Serena Williams a déjà trébuché deux fois sur la dernière marche, à Wimbledon (contre l'allemande Angélique Kerber) puis à l'US Open (contre Naomi Osaka), l'année dernière, avant de craquer en quarts de finale de l'Open d'Australie, en janvier dernier.

Malgré tout, l'Américaine relativise. "Je suis heureuse d'avoir pu jouer ici, j'adore la ville, j'adore le tournoi, je voulais vraiment être à Roland-Garros. Mais ma saison a vraiment été pénible."

38 fautes directes pour Osaka

Victorieuse des deux derniers tournois du Grand Chelem (US Open et Open d'Australie), Naomi Osaka a quant à elle été éliminée par la Tchèque Katerina Siniakova (42^e). En deux sets également (6-4, 6-2).

La Japonaise de 21 ans est toutefois assurée de conserver la place de numéro 1 mondiale à l'issue de la quinzaine parisienne.

Pour une place en quarts de finale, la Tchèque de 23 ans affrontera soit l'Américaine Madison Keys, soit la Russe Anna Blinkova.

Lors de ses deux premiers matches, Naomi Osaka avait déjà sérieusement souffert. Au premier tour, elle était passée à deux points de l'élimination face à la Slovaque Anna Karolina Schmiedlova (90^e). Au deuxième, elle avait accusé un set et un break de retard contre la Bélarusse Victoria Azarenka, ex-numéro 1 mondiale.

Samedi, sur le court central, la joueuse nipponne a commis 38 fautes directes – bien trop pour espérer s'en sortir.

Osaka n'ayant encore jamais franchi le cap de la première semaine à Roland-Garros, le potentiel quart de finale entre elle et Serena Williams n'aura de fait pas lieu.

Katerina Siniakova, 42^e joueuse mondiale, atteint quant à elle son premier huitième de finale en Grand Chelem. "C'est incroyable, je n'arrive pas à y croire, je suis tellement contente", s'est-elle réjouie.

Avec AFP