Le Louvre fait à nouveau appel à la générosité des Français. Le musée national espère récolter la somme d’un million d’euros pour acquérir le Livre d'heures [livre de prière] de François I^er, une pièce d'exception vendue 10 millions d'euros par un collectionneur londonien. Cinq millions sont financés par le groupe LVMH. Et Jean-Luc Martinez, président-directeur du Louvre a promis de lever quatre autres millions auprès de grands donateurs.

Cet investissement de taille vaut plus du double du budget annuel d'acquisition du Louvre (5,2 millions d'euros). Mais ce joyau de l'orfèvrerie et d'enluminure de la Renaissance vaut son pesant d’or : il est le seul témoignage encore existant des biens de la dynastie des Valois disparus à la fin du XVI^e siècle.

Cette œuvre est "sans équivalent dans les collections françaises et étrangères", a indiqué en conférence de presse Jean-Luc Martinez, le président du Louvre. Il a remercié "LVMH d'avoir dit oui à cette aventure très ambitieuse pour que cet objet redevienne une icône du musée du Louvre", a-t-il ajouté.

Les Français sont sollicités dans le cadre de l'opération "Tous mécènes". Le 25 octobre, 4 % de la somme avait été récoltée. Ils ont jusqu'au 15 février 2018 pour contribuer.

"Œuvre d'intérêt patrimonial majeur"

Le Livre d'heures comprend seize peintures et de nombreuses initiales décorées. Sa reliure en or émaillé est ornée de pierres précieuses et de deux grandes plaques de cornalines gravées (pierres semi-précieuses). Il est accompagné d'un signet, ou marque-page, en forme de colonne sertie de rubis et de turquoises.

Acquis par François I^er en 1538, le Livre d'heures est en Angleterre depuis le XVIII^e siècle. Il a appartenu à Jeanne d'Albret, reine de Navarre (1555-1572), nièce de François I^er et mère d'Henri IV qui en hérita à son tour. Marie de Médicis le céda plus tard au cardinal Mazarin. Apparu ensuite dans plusieurs collections privées britanniques, il est passé en vente pour la dernière fois en 1942  et est actuellement présenté dans l'exposition "François I^er et l'art des Pays-Bas" au Louvre.

Classé "œuvre d'intérêt patrimonial majeur", ce Livre d'heures est la "seule pièce d'orfèvrerie (avec une salière de Cellini à Vienne) à pouvoir être directement associée au souverain", et "la seule reliure précieuse française connue à ce jour pour les règnes de François I^er et des derniers Valois", souligne le Louvre.