Elle fournit du travail à davantage d’Australiens que les compagnies pétrolières et gazières et sa valeur économique pour l’Australie dépasse celle du secteur minier. Menacée par la pollution et le réchauffement climatique, la Grande barrière de corail (nord-est de l’Australie) vaut aussi la peine d’être sauvée d’un point de vue économique, soutient le cabinet de conseils Deloitte, dans un rapport publié le lundi 26 juin.

Ces spécialistes de la compulsion de données y avancent deux chiffres éclairants : 64 000 emplois ont été créés grâce à l’activité économique autour de la Grande barrière de corail et cette merveille de la nature en péril vaut 56 milliards de dollars australiens (37 milliards d’euros) pour l’économie de l’Australie. En comparaison, BHP Billiton, Rio Tinto et les autres géants miniers, n’apportent que 21 milliards de dollars australiens (14 milliards d’euros) au pays et les compagnies d’extraction pétrolière et gazière fournissent du travail à seulement 19 000 Australiens.

Valeur socio-économique

Ces deux chiffres sont cependant à nuancer, reconnaissent les experts de Deloitte. Ainsi, l’activité touristique, la recherche et la pêche autour de ces 348 000 km² d’un écosystème unique au monde, n'ont généré que 39 000 emplois directs. Le reste des 64 000 emplois cités dans le rapport provient du développement économique de la bordure de mer et, plus généralement, de la région du Queensland.

La Grande barrière de corail ne rapporte pas non plus directement 37 milliards d’euros par an à l’Australie. Ce chiffre correspond à sa valeur socio-économique. Pour y parvenir, les auteurs du rapport ont pris en compte l’impact économique du tourisme, et y ont ajouté sa valeur estimé pour les Australiens qui n’y ont jamais mis les palmes mais comptent le faire.

Ils se sont aussi intéressés à la somme d'argent que les Australiens seraient prêts à payer pour sauver le site vu son importance symbolique et sa contribution à l'image de marque du pays.

La contribution économique directe annuelle est beaucoup plus modeste. Elle s’établit à 6,4 milliards de dollars australiens (4,4 milliards d’euros). Cette somme provient des dépenses touristiques, des recettes de la pêche, ou encore du commerce local et de la construction de bateaux et des transports maritimes.

“Too big to fail”

Quels que soit les montants retenus, la Grande barrière de corail serait “too big to fail” conclut le rapport de Deloitte. Cette expression - qui signifie “trop gros pour faire faillite” - fait référence aux banques dont le poids économique est devenu trop important pour que l’État les laisse mourir. Il en serait de même pour cette région maritime dont l’économie d’une partie de l’Australie dépend.

Cette conclusion apporte de l’eau au moulin des opposants au projet de mine de charbon de Carmichael, en plein cœur du Queensland. Le combat contre ce chantier du groupe minier indien Adani est devenu l’une des grandes causes environnementales du moment. La mine, qui doit devenir à terme la plus grande au monde, se trouverait à proximité immédiate de la Grande barrière de corail et son exploitation menacerait encore davantage sa survie. Le secteur minier est, en effet, l’un des plus pollueurs pour l’environnement. Face aux critiques, le groupe minier a toujours fait miroiter des milliers d’emplois à venir. Le rapport de Deloitte permet aux opposants de tenir tête à Adani sur le terrain économique.

Mais cet appel à sauver ce symbole national arrive peut-être trop tard. La Grande barrière de corail a déjà perdu plus de 50 % de ses coraux ces 30 dernières années, et de nombreux scientifiques affirment que les dommages provoqués par le réchauffement climatique vont être difficiles, sinon impossibles à réparer.

La disparition de ce joyau naturel n’aurait pas qu’un impact sur l’Australie : environ un milliard de personnes à travers le monde dépendent des coraux, que ce soit pour le commerce ou pour fournir une défense naturel contre la montée des eaux.