Une fusée de l'entreprise américaine SpaceX a décollé samedi 14 janvier de la base aérienne de Vandenberg, en Californie, quatre mois après l'explosion d'un autre engin sur le pas de tir de Cap Canaveral, en Floride.

Le premier étage de la fusée est revenu sur Terre dix minutes après le lancement en se posant sur une plateforme dans l'océan Pacifique, ce que quatre lanceurs Falcon avaient déjà réussi à faire.

Le second étage de Falcon 9 a, lui, déployé les dix satellites de la société de Iridium Communications, pesant 600 kilos chacun, en orbite basse, à 620 km d'altitude, une heure environ après le décollage, a confirmé sur Twitter Elon Musk, patron fondateur de SpaceX. Le déploiement a duré quinze minutes.

Ce lancement était considéré comme un test crucial pour vérifier si SpaceX a bien identifié et corrigé la cause apparemment complexe de l'accident du 1er septembre.

La firme a conclu que l'accident, survenu lors d'un essai au sol des moteurs, avait résulté d'une défaillance d'un conteneur d'hélium sous pression qui se trouve à l'intérieur du réservoir d'oxygène liquide du second étage de la fusée.

Début janvier, un essai statique de mise à feu des moteurs s'était avéré concluant et avait ouvert la voie à la reprise des vols

Série noire

L’accident s’était produit quinze mois après une première explosion d'une fusée Falcon 9 peu après son décollage, le 28 juin 2015, détruisant son vaisseau Dragon qui devait acheminer du fret à l'ISS dans le cadre d'un contrat avec la Nasa.

Cette série noire, après plus de treize années de succès ininterrompus qui ont bousculé le secteur du lancement, a jeté un froid parmi les clients de la société californienne fondée en 2002 et toujours dirigée par le milliardaire Elon Musk. Ces revers ont aussi eu un impact financier sévère.

La firme a réussi 18 lancements consécutifs entre 2002 et juin 2015 et huit entre la reprise des vols début 2016 et l'accident de septembre.

Avec AFP et Reuters