Dans la nuit de mercredi à jeudi, des dizaines de témoins ont aperçu une boule de feu géante galoper dans le ciel sur la côte ouest des États-Unis. Alors, météorite ou aliens ?
Dans la soirée de mercredi 27 juillet, sur la côte ouest des États-Unis, c’était un peu la guerre des étoiles. Vers 21h30 (heure locale), une gigantesque boule de feu a jailli dans le ciel californien. Si l’on en croit les réseaux sociaux, elle aurait aussi été aperçue dans plus de six États dont le Nevada et l’Utah.
@FOX5Vegas wtf is this floating in the sky over las vegas pic.twitter.com/PC9UtC5kWl
— Jacob hoel (@Ride4lyfe) 28 juillet 2016
Updated trajectory of last night's Chinese rocket reentry, which was seen in 6 states. #meteor pic.twitter.com/oVgj4lc6h3
— Ron Baalke (@RonBaalke) 28 juillet 2016
Les aliens sont morts, vive les aliens !
On a d’abord pensé à une météorite – c’est en ce moment même Delta Aquarids, la période des pluies de météorites – et puis évidemment aux bon vieux aliens, de retour pour nous jouer un mauvais tour.
Huge asteroid shooting star thing entering atmosphere over Vegas. July 27th 2016 9:40 p.m. pic.twitter.com/djdR3Xu6En
— Trevor Kerr (@AdmiralTrevMan) 28 juillet 2016
Meteor....orrrrrrr pic.twitter.com/qlkFTjD6HC
— Johnny Hekker (@JHekker) 28 juillet 2016
Yo @NASA... Gonna need you to hit me with the truth about this comet we all just witnessed.
— Ryan Pinkston (@Ryan_Pinkston) 28 juillet 2016
Mais non, rien de tout ça. Has been les aliens, ennuyeuses les météorites... L’origine de la boule de feu qui a survolé le ciel étoilé de la côte ouest est encore plus excitante : il s'agissait d'une fusée spatiale chinoise CZ-7 qui revenait tranquillement sur Terre.
#Meteor over western US almost definitely human space debris like a rocket booster or the like. Slow moving and broke apart.
— Phil Plait (@BadAstronomer) 28 juillet 2016
Le STRATCOM, un département de la défense des États-Unis, a confirmé sur Twitter que ladite boule de feu correspondait bien aux restes de l’engin chinois pénétrant l’atmosphère terrestre. Aucun dégât n’aurait été déploré.
@SchwartzNow @AFSpace We did. @JointSpaceOps removed a Chinese CZ-7 rocket body from U.S. satellite catalog as a decayed object last night.
— US Strategic Command (@US_Stratcom) 28 juillet 2016
Sur Twitter, l’astronaute Jonathan McDowell du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysic a expliqué qu’il s’agirait de la fusée nouvelle génération "Longue Marche-7" lancée par la Chine le 25 juin dernier.
First CZ-7 was launched June 25 into a 203 x 378 km orbit. Friction with atmosphere had reduced this to 131 x 144 km by this morning
— Jonathan McDowell (@planet4589) 28 juillet 2016
Avis aux amateurs d’objets rares et cools en voyage sur la côté ouest : le corps principal de la fusée aurait vraisemblablement fondu, mais de petites pièces métalliques auraient pu rejoindre le sol dans leur folle course atmosphérique.
Voir une fusée spatiale chinoise de plus de cinq tonnes se désintégrer dans le ciel est un phénomène plutôt rare, en tout cas pour un objet aussi volumineux. En 2016, 25 objets spatiaux de plus d’une tonne ont quitté l’orbite de la Terre pour réentrer dans l’atmosphère.
La plupart d’entre eux se sont gentiment désintégrés au-dessus de l’océan Pacifique, là où ils sont normalement programmés pour finir leurs jours. Mais il faut croire que la fusée CZ-7 n'avait pas envie de quitter la scène par la petite porte.
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