Cinq militaires qui s'entraînaient en hors piste sur le domaine skiable de Valfréjus, en Savoie, lundi 18 janvier, sont morts dans une avalanche, selon des sources policières. Selon le journal local Le Dauphiné, une cinquantaine de militaires du 2e régiment étranger de génie de Saint-Christol (Vaucluse) participaient à un exercice d'aguerrissement dans ce secteur de la station, à 2 200 mètres d’altitude, sur le col du Petit Argentier. Le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, devrait se rendre dans la station mardi.

Vers 13 h 50, 11 d'entre eux ont été emportés. Outre les cinq décédés, six militaires ont été blessés. Deux d'entre eux, retrouvés en état d'hypothermie, ont été transportés dans des hôpitaux à Grenoble et Saint-Jean-de-Maurienne, où quatre autres légionnaires, plus légèrement blessés, ont également été hospitalisés, indique la préfecture de Savoie.

Le parquet d'Albertville a ouvert une enquête qui doit déterminer les circonstances de l'accident avant un éventuel transfert du dossier à un parquet avec une compétence militaire, en l'occurrence celui de Lyon, si des éléments venaient étayer la piste de l'homicide involontaire. "Il faut que l'on comprenne ce qui s'est passé, la nature du risque et la dimension technique, et on verra ensuite s'il y a matière à compétence militaire", a précisé une source judiciaire.

"Des gens normalement aguerris"

Selon Jean-Claude Raffin, maire de la commune de Modane dont dépend la station de Valfréjus, ces militaires, "des gens normalement aguerris à ce genre de sortie", sont partis "vers 9 h de la station" et étaient "sur le point de regagner le sommet du col du Petit Argentier" lorsque l'avalanche s'est déclenchée dans un secteur "pas très vaste" mais "très raide", en dehors du domaine skiable.

Sur les lieux, où les recherches ont cessé, tous les rescapés ont regagné une maison communale, où les attendaient du personnel de la station et les pompiers pour les prendre en charge. Trois hélicoptères ont été engagés dans les recherches, menées par les secouristes de la CRS Alpes, unité de police spécialisée dans les secours en montagne. Cinq maîtres-chiens et trois médecins étaient aussi sur place.

Cette avalanche meurtrière est le deuxième accident mortel dans les Alpes en moins d'une semaine. Mercredi, trois personnes, deux élèves de 16 ans d'un lycée de Lyon et un skieur ukrainien de 56 ans, ont trouvé la mort dans une avalanche sur une piste fermée de la station des Deux Alpes (Isère).

Avec AFP