Jugé depuis le 10 juin pour "homicide pour négligence aggravée", le capitaine du Sewol est accusé d’avoir quitté précipitamment le navire en train de couler, abandonnant à la mort plus de 300 passagers, dont une majorité de lycéens. L’ingénieur en chef du ferry a, lui, été déclaré coupable d’homicide pour ne pas avoir aidé deux membres d’équipage blessés, et a été condamné à 30 ans de prison.

Le  procès marathon de cinq mois a vu défiler à la barre des rescapés aux témoignages accablants pour le capitaine Lee. Pendant les débats, il avait estimé lui-même qu’il "méritait" la peine capitale, même s’il a précisé qu’il n’avait pas l’intention de sacrifier ses passagers. "J'étais trop paniqué, j'étais incapable de faire quoi que ce soit. Je n'ai pas pris les mesures appropriées, ce qui a conduit à la perte de nombreuses vies précieuses", a-t-il confié au cours de son procès.

Le ferry, bondé, avait fait naufrage le 16 avril alors qu’il assurait la liaison avec l’île de Jeju. Seuls 172 des 476 passagers et membres d’équipage ont pu être secourus. Sur les 304 personnes dont la mort a été confirmée ou qui sont encore portées disparues, 250 étaient des lycéens d’un même établissement.

La Corée du Sud a annoncé mardi qu’elle mettait fin aux recherches pour tenter de retrouver neuf occupants du ferry toujours portés disparus.