Le ministre britannique de la Défense Michael Fallon a annoncé, mardi 30 septembre, que le Royaume-Uni avait mené ses premières frappes aériennes en Irak contre les positions de l'organisation de l'État Islamique (EI).

Deux chasseurs-bombardiers Tornado ont détruit un poste d'artillerie et un véhicule équipé d'une mitrailleuse lourde, a précisé le ministère de la Défense. Ces deux frappes "ciblées" ont été un "succès", a ajouté le ministère, qui n'a cependant pas précisé quand les raids ont eu lieu, ni leur localisation exacte.

Les deux avions de combat étaient en mission de reconnaissance lorsqu'on leur a demandé de venir appuyer des troupes kurdes prises pour cible par les jihadistes de l'EI dans le nord-ouest de l'Irak.

Ces frappes sont les premières depuis que le Royaume-Uni s'est rallié, vendredi 26 septembre, à la coalition militaire internationale après l'adoption par le Parlement d'une motion du gouvernement autorisant le recours aux raids aériens en Irak.

Six Tornado de la Royal Air Force (RAF), basés à Chypre, étaient engagés depuis plusieurs semaines déjà en Irak pour des missions de surveillance. Depuis vendredi, ils ont effectué plusieurs sorties, équipés de bombes à guidage laser et de missiles, mais ils n’avaient jusqu’alors pas ouvert le feu.

La RAF refuse de se précipiter

Avant l'annonce de ces premières frappes, le ministre des Affaires étrangères Philip Hammond avait insisté sur le fait que le Royaume-Uni n'allait pas se précipiter et "lâcher un tapis de bombes juste parce que quelqu'un a fait état d'un mouvement" jihadiste.

"Lorsque nous faisons feu nous devons être absolument certains que nous visons des cibles de l'État islamique et qu'on ne tue pas des civils sunnites innocents. Sinon nous aurons l'effet inverse de celui visé", a-t-il martelé à l'antenne de la BBC.

Le ministre a également assuré que la Royal Air Force britannique n'avait rien à envier à personne et surtout pas à l'armée de l'air française, qui a effectué deux frappes les 19 et 25 septembre en Irak.

"Vous ne trouverez personne qui s'y connaît dans ce domaine qui dira que l'armée de l'air française constitue une force plus redoutable que la RAF, a ajouté le ministre britannique des Affaires étrangères. S'il y a une armée de l'air dans le monde qui peut s'affranchir de cette mission en minimisant le risque de victimes civiles et de dommages collatéraux, c'est bien la RAF."

Avec AFP