C’est beaucoup et peu à la fois. Microsoft a annoncé que son bénéfice net trimestriel s’élevait à 2,98 milliards de dollars. De quoi voir venir, certes, mais une paille pour le géant de l’informatique comparée au 4,49 milliards de dollars l’an dernier à la même époque. Pour la première fois de son histoire, le bénéfice et le chiffre d’affaires sur un an sont en baisse, respectivement de 33 % et de 6 %. Un revers d’autant plus frappant que les experts s’attendaient à une chute moins importante, de l’ordre de 2 % du chiffre d’affaires.

"En résumé, le trimestre a été dur et je ne vois rien de vraiment encourageant pour les prochains mois", confirme Chris Liddell, directeur financier de Microsoft. Particulièrement affectés, deux secteurs stratégiques. Les ventes de Windows, le système d’exploitation pour PC au cœur de la réussite de la bande à Bill Gates, ont plafonné à 3,4 milliards de dollars, alors qu'elles ont rapporté 4 milliards l’an passé. Et les activités en ligne, censées représenter le futur du groupe, ont pâti de la crise de la publicité pour se fixer à 731 millions de dollars, en recul de 11 %. De quoi donner du baume au cœur à Google, son principal concurrent, qui a connu une augmentation de ces bénéfices sur cette période.

"J’aimerais pouvoir dire que la reprise sera rapide et sans douleur, mais elle devrait être lente et douloureuse", prévient Chris Lidell. Pour Microsoft, deux marchés offrent quelques perspectives encourageantes. Ainsi les Netbook connaissent une progression de 10 % des ventes. Ces petits ordinateurs portables à prix cassé (moins de 500 euros) et aux possibilités limitées fournissent un nouveau débouché pour Windows. Seul problème : sur ce jeune marché, des systèmes gratuits comme Linux ou Android (de Google) ne vont pas laisser Microsoft refaire le coup de la domination sans pareil, comme ce fut le cas sur PC. Le jeu vidéo, ensuite, peut donner quelques signes de satisfaction. La Xbox 360, la console maison, a vu ses ventes progresser de 30 %. De quoi faire de cette division, qui s’est longtemps contenté de grever les bénéfices du groupe, une solution d’avenir ? Pas si vite, car malgré les 1,7 million de Xbox vendus, la branche divertissement à tout de même perdu 31 millions de dollars.

La seule bonne nouvelle est peut-être pour le consommateur. En effet, concernant son prochain système d’exploitation, Windows 7, Microsoft a infléchi son discours. Au lieu de parler de janvier 2010, le groupe évoque maintenant l’année fiscale 2010, qui débute en juillet 2009.