Si pour beaucoup le monde numérique semble virtuel, son impact sur l'environnement est lui bien réel. C'est en tout cas ce qu'affirme Fabrice Flippo dans son ouvrage « La face cachée du numérique ». Principale nuisance écologique : les émissions de gaz à effet de serre provenant des serveurs numériques où est contenu le « big data ». Elles seraient équivalentes, voire supérieures à celles émises par l'aviation.