Une bonne partie du Venezuela a été privée d'électricité pendant plusieurs heures, mardi 3 septembre, après une panne géante qui a provoqué, dans la capitale, l'arrêt du métro, la fermeture des commerces et la formation d'embouteillages monstres.

Ces coupures ont en effet fortement perturbé la circulation de plusieurs lignes du métro de Caracas et provoqué l'arrêt de plusieurs feux de signalisation, générant une forte confusion dans le trafic déjà traditionnellement chaotique de cette zone urbaine de quelque 5 millions d'habitants.

Le black-out a même interrompu la rencontre de basket-ball entre la République dominicaine et le Paraguay comptant pour le tournoi des Amériques, qualificatif pour le Mondial-2014. Alors qu’il ne restait que cinq minutes à jouer, les organisateurs ont décidé de déclarer la fin du match, après une heure et demie d’attente dans la pénombre.

La panne du réseau, qui a débuté vers 13h00 locales (17h30 GMT) à Caracas et dans plusieurs villes des États de l'ouest du pays, était en cours de réparation en fin d'après-midi, selon le gouvernement.

Nicolas Maduro dénonce un "sabotage"

Pour le président vénézuélien, Nicolas Maduro, habitué aux promptes dénonciations de complots, il s’agit d’un "sabotage" attribué à l’opposition de droite. "L'extrême droite" a mené "un coup électrique contre le pays", a-t-il assuré sur son compte Twitter. Dans un premier temps, il avait qualifié cette panne d'"étrange". Il a par ailleurs annoncé avoir demandé aux forces armées de rester en alerte face à cette situation d'urgence.

Le ministre de l'Énergie électrique, Jesse Chacon, a pour sa part estimé que la panne avait été causée par les ruptures consécutives de deux importantes lignes de transmission qui alimentent l'ouest du pays.

Depuis deux ans, le Venezuela a pris une série de mesures pour stabiliser son approvisionnement électrique, confronté à une demande croissante. En 2010, le premier producteur de pétrole sud-américain a souffert pendant plusieurs mois d'une crise énergétique attribuée par le gouvernement à la sécheresse, qui avait vidé les réservoirs d'un barrage hydro-électrique, responsable de 73 % de la production électrique du pays.

Avec dépêches