L'ancien président sud-africain Nelson Mandela, âgé de 94 ans, a été de nouveau hospitalisé samedi 8 juin pour une infection pulmonaire. Selon un communiqué de la présidence, le héros de la lutte anti-apratheid est dans un état "préoccupant mais stable".

"Ce matin vers 1h30 (23h30 GMT, vendredi) son état s'est détérioré et il a été transféré dans un hôpital de Pretoria. Son état est toujours préoccupant mais stable," a indiqué le cabinet du président Jacob Zuma.

Mac Maharaj, un porte-parole du gouvernement sud-africain, plus alarmiste, a déclaré que l'état de santé de l'ancien président était "grave, cette fois".

En début d'après-midi, le même porte-parole a annoncé que Nelson Mandela respirait "sans assistance", "un signe positif", selon lui.

Hospitalisation d'urgence

Peu d'informations filtrent sur cette hospitalisation. "On sait juste qu'il a été emmené d'urgence dans un hôpital de Pretoria et que des membres de sa famille sont avec lui", précise Caroline Dumay, correpondante de FRANCE 24 en Afrique du Sud. "Pour l'instant, le pays se réveille, a appris la nouvelle et attend des nouvelles", a-t-elle ajouté.

Le lieu exact de son hospitalisation n'a pas été dévoilé, mais les journalistes se sont regroupés à l'extérieur de l'établissement où il avait été traité lors de son dernier séjour à l'hôpital. Peu après 16h, une ambulance escortée de plusieurs voitures à gyrophare en est sortie, et la police a bloqué la route derrière le convoi pour empêcher la presse de le prendre en chasse.

Nelson Mandela avait passé dix jours à l'hôpital du 27 mars au 6 avril 2013, où il a été soigné pour une infection pulmonaire due à une récidive d'une ancienne pneumonie. Il avait depuis regagné son domicile de Johannesburg où il était suivi par ses médecins.

Premier président noir de l'Afrique du Sud en 1994, celui que ses compatriotes appellent affectueusement "Madiba" avait déjà été hospitalisé en janvier 2011 puis en décembre 2012 pour des infections pulmonaires. Une maladie probablement liée aux séquelles d'une tuberculose contractée pendant son séjour sur l'île-prison de Robben Island, au large du Cap. C'est dans ce bagne qu'il avait passé dix-huit de ses vingt-sept années de détention, cassant des cailloux dans une poussière qui a considérablement endommagé ses poumons.

Mandela, qui n'est plus apparu en public depuis 2010, s'est complétement retiré de la vie politique et n'a plus exprimé aucune opinion publiquement. Il n'en reste pas moins une idole vénérée par tout un peuple pour son combat pour l'égalité et les droits de l'Homme.

Avec dépêches