AFP - Les corps de huit des 16 personnes à bord d'un hélicoptère qui s'est abîmé mercredi en mer du Nord, au nord-est des côtes écossaises, ont été repêchés, a annoncé la police britannique.

Les huit autres personnes à bord de cet hélicoptère opérant pour le compte du groupe pétrolier britannique BP sont portées disparues, a-t-on précisé de même source.

Les garde-côtes ont précisé que l'hélicoptère s'était abîmé peu avant 13H00 GMT à environ 55 km des côtes du comté d'Aberdeenshire (nord-est de l'Ecosse). Il revenait d'une plateforme pétrolière contrôlée par BP.

Deux hélicoptères de la Royal Air Force et un avion de patrouille avaient immédiatement été envoyés sur zone, et plusieurs bateaux présents dans les environs se sont déroutés, ont précisé les garde-côtes.

BP a également confirmé que l'hélicoptère concerné était un Super Puma, d'un modèle plus ancien que celui qui s'était abîmé à la mi-février dans la même zone de la mer du Nord, sans faire de victimes, au moment où il gagnait une plateforme pétrolière du groupe.

BP avait ensuite annoncé suspendre temporairement l'utilisation de ce type d'hélicoptère.