Alors que les Pakistanais votent, ce samedi, pour élire leurs députés, un premier attentat visant un candidat laïc a eu lieu à Karachi (sud du pays), faisant au moins 11 morts et des dizaines de blessés, d'après un photographe de l'AFP.

"L'attaque visait un candidat de l'Awami National Party (ANP) qui circulait en voiture", a déclaré à l'AFP un responsable de la police locale, Mazhar Nawaz. L'explosion s'est produite deux heures après l'ouverture du scrutin, alors que le candidat se trouvait entre un bureau de vote et un bureau de son parti.

Peu après, dans le nord-ouest du pays, une autre bombe placée devant un bureau de vote pour femmes à Peshawar a blessé huit personnes, selon des médecins. Une troisième bombe, de puissance moyenne, a ensuite explosé à Mardan, près de Peshawar, blessant quatre personnes.

"Malgré la menace, les gens se sont déplacés pour aller voter"

"La participation est très encourageante. Nous estimons qu'elle est maintenant de 30 % et nous nous attendons à un taux final de près de 60 %", a dit à l'AFP Khurshid Alam, un haut responsable de la commission électorale. Le taux de participation avait été de 44 % lors des dernières élections générales en 2008.

L'ANP laïque, une cible privilégiée

Depuis plusieurs semaines, les violences se multiplient au Pakistan, où ces élections législatives sont cruciales pour la consolidation de la démocratie dans le pays. Pour ce samedi, jour J, les rebelles islamistes Taliban ont annoncé des attaques.

L'ANP, un parti laïque de l'ethnie pachtoune, a été l'une des cibles privilégiées des Taliban pendant la campagne. La rébellion, également d'origine pachtoune, se dispute les faveurs de cette ethnie avec l'ANP, notamment dans le nord-ouest et à Karachi, où elle est très présente.

"On veut se débarrasser de nos dirigeants au pouvoir pendant 5 ans"

Les quelque 70 000 bureaux de vote ont ouvert à 8h (3h GMT) et doivent fermer à 17h locales. Plus de 86 millions de Pakistanais sont appelés à choisir leurs 342 députés de l'Assemblée nationale et leurs représentants dans les quatre assemblées provinciales. Le parti arrivé en tête du scrutin national sera ensuite chargé de former le gouvernement, au besoin en formant une coalition majoritaire.

Ce scrutin est considéré comme historique car il va permettre à un gouvernement civil de passer la main à un autre après avoir terminé un mandat complet de cinq ans, une première dans ce pays créé en 1947 et à l'histoire jalonnée de coups d'État.

Avec dépêches