AFP - L'Américain Taylor Phinney, vainqueur de la poursuite à 18 ans, a rejeté au second plan les autres lauréats du jour aux Championnats du monde de cyclisme sur piste jeudi à Pruszkow (Pologne), où la Grande-Bretagne a enfin décroché un titre.

Etats-Unis, Allemagne, France et Australie ont été couronnés dans des courses à importance très variable. Le trio de la Grande-Bretagne a conservé jeudi le titre de la poursuite par équipes dames.

Wendy Houvenaghel, Elizabeth Armitstead et Joanna Rowsell ont battu en finale l'équipe de Nouvelle-Zélande, composée de Lauren Ellis, Jaime Nielsen et Alison Shanks, laquelle avait été sacrée championne du monde mercredi dans l'épreuve individuelle.

La médaille de bronze est revenue aux Australiennes, qui ont disposé des Néerlandaises.

Si Maximilian Levy, impressionnant dans le keirin messieurs, s'est posé en favori du tournoi de vitesse -le titre le plus prestigieux de la piste-, Taylor Phinney a réussi le premier volet de son challenge.

A Pruszkow, le jeune Américain, engagé aussi dans le kilomètre et l'omnium, a supporté la pression du favori, un rôle attribué après sa performance de Copenhague à la mi-janvier: il avait alors gagné à 24 heures d'écart la poursuite et le kilomètre, à chaque fois dans des temps de très haut niveau.

Sous les yeux de sa mère Connie Carpenter, championne olympique de cyclisme sur route à Los Angeles (1984), Taylor Phinney a amélioré son record des Etats-Unis pour se qualifier en 4 min 15 sec 160 sur les 4 kilomètres. Il a fait légèrement moins bien en finale (4 min 17 sec 631) contre un autre représentant de la nouvelle génération, l'Australien Jack Bobridge, son aîné de 11 mois.

Levy: l'arc-en-ciel allemand

"Ma mère était championne du monde de poursuite, mon père était un bon sprinteur, aussi dois-je avoir un gros avantage génétique", a estimé Phinney qui a déclaré avoir pour objectif principale les jeux Olympiques de Londres en 2012.

Ce grand gabarit aux très longs segments (1,93 m pour 82 kg), a participé l'été dernier aux JO de Pékin (7e de la poursuite individuelle). Membre de l'équipe Slipstream, il a rejoint le groupe espoirs monté par Lance Armstrong sous les couleurs de l'équipementier Trek et de sa fondation Livestrong.

Phinney a apporté aux Etats-Unis leur premier titre en poursuite depuis l'instauration de l'open en 1993. Pour sa part, Levy a redonné des couleurs arc-en-ciel au cyclisme allemand, qui avait fait chou blanc dans les Mondiaux 2007 et 2008.

A 21 ans, le jeune Berlinois s'est adjugé de façon indiscutable la finale qui comptait deux représentants britanniques, Ross Edgar et Matthew Crampton.

Le coureur allemand, puissant (1,84 m pour 83 kg) mais stylé, a porté son effort à un tour de l'arrivée et a abordé en tête la ligne droite d'arrivée pour s'imposer au Français François Pervis et au Néerlandais Teun Mulder, le champion du monde 2005 de la discipline.

Dans les autres finales, la Grande-Bretagne a essuyé deux déceptions. Ni Mark Cavendish (scratch), le récent vainqueur de Milan-Sanremo, ni le duo formé de Shanaze Reade et Victoria Pendleton (vitesse par équipes), n'ont obtenu le titre.

Le scratch est revenu à l'inattendu Morgan Kneisky, un jeune Français de 21 ans qui espère passer professionnel en fin de saison. La vitesse par équipes aux Australiennes Anna Meares (25 ans) et Kaarle McCulloch (21 ans).