Barack Obama a déclaré vendredi à Washington qu'il attendait les recommandations prochaines de ses conseillers militaires pour décider d'une éventuelle accélération du retrait des troupes américaines en Afghanistan prévu avant la fin de 2014. Le président américain a également précisé que les troupes américaines et les soldats de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) présents en Afghanistan joueraient un rôle plus en retrait, de soutien à l'armée afghane dès le printemps.

"À partir de ce printemps, nos soldats auront une mission différente: former, conseiller, assister les forces afghanes. Ce sera un moment historique, et une nouvelle étape vers une souveraineté pleine et entière" pour les Afghans, a précisé M. Obama lors de cette intervention.

Le président américain s’exprimait lors d'une conférence de presse organisée à la Maison Blanche aux côtés de son homologue afghan Hamid Karzaï, qu'il recevait pour un entretien centré sur le calendrier et l'ampleur du retrait américain.

"Je suis très heureux d'entendre le président dire (...) qu'au printemps de cette année, les forces afghanes seront pleinement responsables de la sécurité et de la protection du peuple afghan et que les forces internationales, les forces américaines, ne seront plus présentes dans les villages, que ce sera le rôle des forces afghanes", lui a répondu le président afghan.

Les prochaines étapes du retrait seront annoncées dans les mois à venir, a dit Obama qui a par ailleurs prévenu qu'une éventuelle présence de soldats américains sur le sol de l'Afghanistan après la fin de la mission de combat de l'Otan en 2014, dossier dont les modalités n'ont pas encore été fixées, n'était envisageable que si Kaboul acceptait de leur accorder l'immunité juridique.

Pas de réconciliation avec les Taliban

Au cours de la campagne pour sa réélection, le président des États-Unis a promis de poursuivre le désengagement des troupes américaines déployées en Afghanistan, tout en préparant les Afghans à faire face à leurs responsabilités lorsque les unités combattantes seront parties, ce qui est prévu avant la fin 2014.

La visite d'Hamid Karzaï a lieu en plein débat sur le rôle militaire des Etats-Unis après cette échéance. La Maison Blanche n'exclut pas un retrait complet, comme en Irak, il y a deux ans. De son côté, le Pentagone plaide pour le maintien d'un contingent de plusieurs milliers d'hommes pour former l'armée afghane.

Les discussions autour de l'"option zéro" pourraient toutefois viser à obtenir des concessions de la part du président afghan en ce qui concerne l'immunité judiciaire des effectifs éventuellement appelés à rester sur place dans le cadre du pacte bilatéral en cours d'élaboration.

"Les soldats américains en Afghanistan auront besoin d'une invitation du gouvernement afghan après 2014 et d'une immunité judiciaire", a dit Obama.

Il a ajouté qu'il espérait conclure cette année un accord sur l'entraînement de troupes afghanes par des soldats américains et qu'il soutenait l'ouverture d'un bureau à Doha pour faciliter les négociations entre le Haut conseil pour la paix (HCP) afghan et les représentants autorisés des Taliban.

Il a souligné qu'il ne serait pas possible pour l'Afghanistan de se réconcilier avec le mouvement taliban à moins que le groupe islamiste ne renonce au terrorisme.

Les États-Unis ont 68 000 soldats en Afghanistan. D'ici le 31 décembre 2014, date officielle de la fin des missions de combat de l'Isaf, ces effectifs doivent être considérablement réduits.