Cela faisait plus de dix ans que la région n’avait pas vécu cela, selon les météorologues. Depuis le 4 janvier, vents violents et précipitations inhabituelles se sont abattues sur le Proche-Orient. Au Liban, deux personnes sont mortes. Ailleurs, des personnes sont portées disparues et les dégâts matériels sont de taille.

"Cela fait une dizaine d'années que nous n'avons pas vu une telle tempête", a affirmé à l'AFP un responsable de la météorologie à l'aéroport de Beyrouth, soulignant que ses services avaient enregistré 638 mm de précipitations depuis septembre, contre 318 mm l'année dernière à la même période. Dans la région de Saïda, dans le sud du Liban, les forces de sécurité circulaient en jet-ski sur les routes inondées.

Toutes les écoles libanaises étaient fermée mardi et mercredi, et en Cisjordanie les vacances de fin d'année ont été prolongées jusqu'à samedi.

En Égypte, dix pêcheurs sont portés disparus après le naufrage de leur bateau lundi soir au large de Marsa Matrouh (nord-ouest), et les mauvaises conditions climatiques rendaient les recherches difficiles. Le port d'Alexandrie est fermé depuis dimanche pour éviter les accidents en raison du vent, et des pluies torrentielles ont provoqué des coupures d'électricité et des dégâts importants pour les cultures dans le nord du pays.

En Syrie, ce sont de fortes chutes de neige qui ont rendu certaines artères impraticables à Damas. Dans un pays en pleine guerre civile, le froid était d'autant plus difficile à supporter que de nombreuses régions souffrent d'une pénurie de carburant pour le chauffage et de coupures d'électricité.

Dans le même temps, les centaines de milliers de Syriens qui ont fui les violences pour se réfugier dans des camps installés dans les pays limitrophes n'ont le plus souvent que des tentes pour s'abriter. Dans le camp jordanien de Zaatari, qui héberge 62 000 réfugiés, le mauvais temps a détruit des centaines de tentes et attisé les tensions, qui ont dégénéré mardi en une bousculade lors d'une distribution d'aide, au cours de laquelle plusieurs membres d'organisations humanitaires ont été blessés.

Par ailleurs en Jordanie, pays à 92 % désertique, la route principale reliant Amman à Zarqa dans le nord a dû être coupée par endroit en raison de la montée du niveau de l’eau.

En Israël, la principale autoroute du pays, qui dessert Tel-Aviv, a été fermée pendant la majeure partie de la journée mardi, provoquant des embouteillages, tandis que les trains étaient à l'arrêt.

Aucune amélioration avant jeudi

Les services météorologiques de la région n'attendaient aucune amélioration avant jeudi, et prévoyaient même une nouvelle baisse des températures, avec un risque de neige à basse altitude au Liban, en Israël et dans les Territoires palestiniens.

Surpris par des scènes qu’ils voient rarement, les habitants n’ont eu de cesse de poster des photos sur Internet via les réseaux sociaux. La plupart cherchent à montrer l’ampleur des dégâts et de la montée des eaux, mais certains internautes, malgré la gravité de la situation, veulent prendre les choses avec humour. "Mes chers amis, je vous invite à une 'Beach Party' dans l'entrée de mon immeuble", écrivait un Libanais, tandis qu'un autre assurait: "J'ai écrasé une baleine en roulant sur l'autoroute".