Benoît XVI a lancé avec son nouveau compte Twitter ses premiers tweets urbi et orbi pour notamment bénir son million de "followers" lors de l'audience générale de mercredi, relevant ainsi le défi des réseaux sociaux où l'Eglise est souvent très critiquée par les jeunes internautes.

"Chers amis, j'ai la joie d'entrer en contact avec vous à travers Twitter. Merci pour votre réponse généreuse. Je vous bénis tous de grand coeur", a écrit le pape dans son tout premier message sur son compte @pontifex, qui a dépassé peu avant son envoi le million de "followers".

En quarante minutes, son tweet a été retweeté dans sa version anglaise 15.600 fois. Le tweet a été diffusé dans sept autres langues: italien, espagnol, portugais, allemand, français, arabe et polonais.

Dans un deuxième tweet, envoyé en réponse à une question sur la meilleure manière de vivre "l'Année de la foi", Benoît XVI donne trois recommandations dans le style télégraphique de Twitter: "Dialogue avec Jésus dans la prière, écoute Jésus qui te parle dans l'Évangile, rencontre Jésus présent en celui qui est dans le besoin".

Le pape devait répondre ce mercredi à deux autres questions parmi les milliers qui lui sont parvenues depuis l'ouverture de son compte il y a une semaine.

Après avoir donné sa bénédiction à 4.500 fidèles du monde entier réunis dans la salle Paul VI pour l'audience générale hebdomadaire, le pape, âgé de 85 ans, a envoyé son premier message à partir d'une tablette électronique qui lui avait été apportée par des responsables du Conseil pontifical des communications sociales, des jeunes et la responsable de Twitter pour l'innovation sociale, Claire Diaz-Ortiz.

La tablette était posée sur une table couverte d'un tissu rouge. Après s'être fait montrer le fonctionnement de la tablette, Benoît XVI, souriant, l'air légèrement amusé mais aussi hésitant face à une technique qu'il ne maîtrise pas, a remis ses lunettes et appuyé son doigt sur la touche qui lui a permis d'envoyer le premier tweet d'un pape dans l'Histoire.

Par principe, le pape ne "suit" personne sur Twitter.

Depuis que le compte pontifical est connu, des milliers de personnes lui ont envoyé des questions.

Des demandes -- sérieuses, mais aussi souvent ironiques, critiques, offensantes -- ont été adressées à un hashtag spécialement dédié à cet effet.

A partir de cet échantillon, quelques unes en rapport avec la foi ont été condensées par la Secrétairerie d'Etat et soumises au pape. Le pape espère que sa présence sur Twitter aidera à "la Nouvelle évangélisation" des pays sécularisés d'Occident.

Dans son éditorial hebdomadaire sur Radio Vatican, le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi, a relevé l'importance du défi, en prenant la métaphore de l'Evangile du Semeur: "un tweet peut être accueilli avec enthousiasme ou avec rejet, la semence tomber sur le sol pierreux ou dans les ronces des préjugés et ainsi s'étouffer. Elle peut tomber aussi sur une terre fertile et libre, et ainsi porter du fruit et se multiplier".

"140 caractères, c'est peu" mais "la plupart des versets de l'Evangile sont plus courts. Un peu de concision ne fait pas de mal", a noté le père Lombardi.

Aujourd'hui huit cardinaux, des dizaines d'évêques, des centaines de prêtres et de religieuses sont présents sur Twitter. L'Eglise avait un certain retard par rapport notamment aux groupes évangélistes.

Le père Antonio Spadaro, directeur de la revue jésuite Civilta Cattolica, et un des premiers de l'Eglise à avoir tweeté, a estimé que "l'environnement personnel des gens est un univers fragmenté, et, dans ce contexte, la nécessité s'impose de transmettre des messages de sens, de sagesse, également profonds, mais brefs, acérés".

"Ce qui me frappe, c'est la disponibilité du pape de se mettre en jeu. Clairement, les risques sont nombreux. Je pense que la meilleure façon est d'affronter avec courage les défis", a ajouté le père Spadaro commentant le fait que beaucoup de tweets envoyés au pape, en Italie notamment, assimilent l'Eglise à richesse, scandales financiers et sexuels.

Ces tweets "sont un nouveau service pour l'Evangile", a résumé le père Lombardi. Cette présence sur les réseaux sociaux a toujours été encouragée par Benoît XVI, dans un souci de transparence après l'étouffement par le passé de scandales comme celui des prêtres pédophiles.

AFP