AFP - Les lunettes et d'autres objets ayant appartenu au Mahatma Gandhi ont été adjugés jeudi à New York à un homme d'affaires indien pour 1,8 million de dollars, malgré la tentative du propriétaire des souvenirs d'arrêter cette vente controversée.

Les enchères se sont déroulées alors que le militant pacifiste James Otis, propriétaire des objets, venait juste de déclarer à la presse qu'il avait demandé à la maison d'enchères de les retirer et de les lui rendre.

Présent chez le marchand Antiquorum Auctioneers, l'intermédiaire Tony Bedi a fait monter les enchères pour le compte du milliardaire indien Vijay Mallya, et a emporté le lot composé des célèbres lunettes rondes, d'une montre de gousset, de sandales en cuir à lanières, d'un bol et d'un plat, pour 1,8 million de dollars.

 
Antiquorum avait estimé le produit de la vente entre 20.000 et 30.000 dollars.

Accueilli par des applaudissements dans la salle au comble de l'effervescence, l'enchérisseur a assuré que la collection retournerait en Inde. Mais des questions légales pourraient être soulevées dans les prochains jours, selon des experts.

L'avocat de James Otis a estimé que la vente n'était pas valable puisque son client en avait demandé l'annulation. Antiquorum a décrété un délai de 15 jours pour trancher ce litige, avant de remettre les lunettes et les autres objets à l'acquéreur.

New Delhi avait protesté avec véhémence contre cette vente, arguant que les objets personnels du Mahatma Gandhi faisaient partie du patrimoine national indien.