Ce 20 février 2012 restera comme la date du grand retour du football en Libye. Depuis le soulèvement populaire de février 2011 qui a abouti à la chute puis à la mort de l’ancien dirigeant Mouammar Kadhafi, le championnat national était suspendu. Pour autant, les clubs libyens ont pu continuer à jouer des rencontres continentales, à un détail prêt : tous leurs matches devaient avoir lieu à l’extérieur. Une situation qu’a bien connue la sélection nationale libyenne, obligée de disputer les éliminatoires de la dernière Coupe d’Afrique des nations (CAN) dans des pays voisins, au Mali et en Égypte notamment.

Une contrainte qui n’a pourtant pas empêché les "Chevaliers de la Méditerranée", le nouveau surnom donné à la sélection nationale libyenne, d’obtenir pour la première fois sur le terrain leur qualification pour la phase finale d'une CAN, celle qui vient justement de se terminer au Gabon et en Guinée équatoriale [la Libye était qualifiée d’office en tant que pays hôte en 1982 et avait hérité du ticket de l’Égypte en 2006, alors pays organisateur, NDLR].

La Zambie accrochée par la Libye

Au cours de cette compétition, la Libye fut la seule équipe avec la Côte d’Ivoire à accrocher la Zambie, futur championne d’Afrique. En effet, le 25 janvier dernier, lors de la deuxième journée du groupe A, Libyens et Zambiens se sont séparés sur un score nul, 2 buts partout ; un résultat suivi quatre jours plus tard par un succès de prestige des coéquipiers d’Osman Saad face au Sénégal (2-1). Même si, malgré cette performance, les Libyens n’ont pas franchi le premier tour, l’objectif principal de cette jeune équipe qui possède désormais un nouvel hymne et un nouveau drapeau a toutefois été atteint : montrer que la Libye est toujours présente sur le terrain du football africain.

"Événement historique pour la Libye"

Avec le grand retour du football sur le sol libyen et la venue du CSKA Sofia, une nouvelle étape va donc être franchie, ce lundi. Cette équipe, 31 fois championne de Bulgarie, doit affronter les clubs locaux d’Al-Nasr Benghazi aujourd'hui et d’Al-Alhi Tripoli mercredi, dans le cadre du Tournoi des martyrs du 17-Février.

"Nous sommes très reconnaissants envers cette équipe bulgare, qui a accepté de participer à cet évènement historique pour la Libye", a écrit l’ambassade de Libye en Bulgarie dans un message transmis à l’agence Reuters.

Reste que la venue du club bulgare dans le pays n’a rien d’étonnant pour Haitham Saliman Mahmoud. En effet, ce membre du comité d’organisation de la compétition a confié à Reuters que "ce tournoi est organisé par un parti politique qui possède des relations économiques avec le président du CSKA". Cet homme, Dimitar Borisov, a également invité les deux équipes libyennes à jouer en Bulgarie l'été prochain ; un échange de bons procédés pour le propriétaire du CSKA.

La démarche n'est toutefois pas appréciée par tout le monde. Ainsi Todor Batkov, le propriétaire du club rival du CSKA, le Levski Sofia, a annoncé que son club avait refusé une invitation à jouer en Libye, reprochant au CSKA de se rendre à Benghazi "où du mal a été fait à cinq infirmières bulgares et à un médecin" palestinien.

Pas de quoi troubler toutefois l’enthousiasme des Libyens qui vont pouvoir de nouveau assister à des matches de football sur leur sol. Pour cela, il faudra se rendre au stade de Benina, situé à 19 km à l’est de Benghazi. Une enceinte qui peut accueillir plus de 10 000 personnes.