AFP - L'Espagne comptait à la fin 2011 près de 5,3 millions de chômeurs, soit un taux de 22,85%, le plus élevé depuis le 1er trimestre 1995, selon les chiffres officiels publiés vendredi.

A la fin décembre, le nombre de sans-emploi s'élève à 5.273.600, continuant à progresser par rapport au trimestre précédent où 4,978 millions de personnes étaient au chômage (21,52%), a annoncé l'Institut national de la statistique (Ine).

Ce chiffre est légèrement inférieur aux 5,4 millions de chômeurs annoncés ces derniers jours par le chef du gouvernement conservateur, Mariano Rajoy, qui a fait de l'emploi l'un des grandes priorités de son mandat, avec la lutte contre le déficit public.

La progression du chômage est particulièrement dramatique chez les moins de 25 ans, dont plus d'un sur deux (51,4%) est sans travail, contre 45,8% à la fin septembre.

Le nombre de foyers dont tous les membres sont au chômage progresse lui aussi au cours du dernier trimestre, à 1,575 million.

Tout en saluant les efforts de discipline budgétaire du nouveau gouvernement, la Banque d'Espagne, l'Union européenne et le FMI se sont inquiétés ces derniers jours du chômage galopant et ont pressé l'Espagne de réformer au plus vite son marché du travail, jugé trop rigide.

Une loi en ce sens doit être adoptée prochainement.