AFP - L'Espagnol David Ferrer s'est qualifié pour les demi-finales du Masters en balayant un Novak Djokovic méconnaissable, en deux sets 6-3, 6-1, mercredi à Londres.

Le N.1 mondial a subi sa cinquième défaite de la saison (pour 70 victoires), mais Ferrer est seulement le troisième joueur à le battre "à la régulière", après Roger Federer à Roland-Garros et Kei Nishikori à Bâle, le Serbe ayant aussi abandonné à deux reprises.

Faible au service (56% de premières balles), Djokovic a surtout commis un nombre considérable de fautes directes (33 au total). Le Valencien, coureur infatigable, n'a eu qu'à remettre la balle dans le court pour emporter une victoire d'une surprenante facilité.

Le Belgradois a pourtant eu la première balle de break du match, manquée au quatrième jeu, mais ce fut aussi la dernière. A des années-lumières de son niveau normal, il a ensuite perdu trois fois d'affilée son engagement, permettant à Ferrer de s'envoler 6-3, 3-0, puis 6-1. Ayant apparemment lâché mentalement, Djokovic n'a jamais esquissé la moindre réaction.

L'Espagnol, 5e joueur mondial souvent sous-estimé à cause de son jeu peu spectaculaire et de sa personnalité réservée, avait déjà battu en deux sets le Britannique Andy Murray lors de son premier match.

La portée de cette victoire avait été minimisée car l'Ecossais était diminué par une blessure à l'aine qui allait le contraindre au forfait, le lendemain, pour la suite du tournoi.

Djokovic usé

C'est la deuxième fois que Ferrer, 29 ans, atteint les demi-finales du Masters. En 2007, lors de la première de ses trois participations au tournoi des maîtres, il avait été battu en finale par Roger Federer.

Ferrer est assuré de terminer dans les deux premiers du groupe A quel que soit le résultat de son dernier match contre le Tchèque Tomas Berdych vendredi. Il rejoint ainsi Federer, lui aussi qualifié dans le groupe B.

Djokovic garde une chance raisonnable de passer. Il jouera son dernier match de poule vendredi contre son compatriote Janko Tipsarevic, le remplaçant de Murray, qui a perdu son premier match, et toute chance de qualification, contre Berdych mercredi, après avoir eu une balle de match.

Tipsarevic ne se couvrirait assurément pas de gloire dans son pays en précipitant l'élimination de son chef de file dans une rencontre dépourvue d'enjeu sportif pour lui-même.

Mais une victoire ne suffira pas forcément à Djokovic, qui devra aussi surveiller le résultat du match entre Ferrer et Berdych.

Cette défaite confirme l'usure du grand dominateur de la saison en cette fin d'année. Vainqueur de dix tournois, dont trois du Grand Chelem (Open d'Australie, Wimbledon, US Open), Djokovic a été gêné par des blessures aux abdominaux puis à l'épaule. Ce dernier problème l'avait contraint à renoncer avant son quart de finale au tournoi de Paris-Bercy.

Lors de son premier match à Londres contre Berdych, il avait dû sauver une balle de match avant de s'imposer au tie-break du troisième set.