AFP - Les dirigeants de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (Asean) ont officiellement confié jeudi à la Birmanie la présidence du bloc régional en 2014, a indiqué le ministre indonésien des Affaires étrangères, Marty Natalegawa.

"Les dirigeants de l'Asean... sont convenus de désigner la Birmanie en tant que présidente de l'Asean en 2014", a déclaré le chef de la diplomatie indonésienne lors d'une conférence de presse à Nusa Dua, sur l'île indonésienne de Bali, où les dirigeants de l'Asean sont réunis en sommet annuel.

"L'ensemble des dirigeants sont d'accord pour dire que des changements significatifs, des développements significatifs, ont eu lieu en Birmanie", a-t-il ajouté, comme en réponse aux critiques, en particulier américaines, selon lesquelles le processus d'ouverture de l'ancienne junte militaire est encore trop limité pour mériter à la Birmanie la présidence de l'Asean.

Les dirigeants du Sud-Est asiatique vont "observer attentivement l'évolution pour s'assurer qu'en 2014, la Birmanie sera allée plus loin que là où elle se situe actuellement sur le chemin de la démocratisation", a cependant ajouté M. Natalegawa.

La décision de confier la présidence à la Birmanie consacre le retour de l'ancien régime militaire sur la scène diplomatique régionale, après une année de gestes d'ouverture en direction de l'opposition et notamment la libération de la prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi.

Frappé par des sanctions de nombreuses capitales, la Birmanie, alors dirigée par une junte militaire, avait été contrainte de renoncer à prendre la présidence de l'Asean en 2006. Mais le pays a depuis organisé des élections - les premières en vingt ans - et installé un gouvernement dit "civil", même s'il continue à être contrôlé par l'armée.