AFP - Un député britannique a traité jeudi de "chef mafieux" James Murdoch, le fils du magnat de la presse Rupert Murdoch, qui était interrogé par une commission parlementaire à propos du scandale des écoutes téléphoniques pratiquées par son défunt tabloïd News of the World.

"Vous devez être le premier chef mafieux de l'histoire à ne pas savoir qu'il dirige une entreprise criminelle", a déclaré le député travailliste Tom Watson, membre de la commission.

James Murdoch, 38 ans, président de News International, la filiale chapeautant les journaux britanniques de l'empire de presse Murdoch, a qualifié cette déclaration d'"inappropriée".

Le fils de Rupert Murdoch, qui avait déjà été entendu par cette commission parlementaire en juillet, a répété jeudi qu'il n'avait pas été mis au courant par ses subordonnés que les écoutes téléphoniques étaient une pratique répandue au sein de l'ancien tabloïd dominical News of the World.

News of the World, fermé en juillet à la suite du scandale, est soupçonné d'avoir fait écouter dans les années 2000 jusqu'à 5.800 personnes, parmi lesquelles des hommes politiques, des membres de la famille royale britannique, des artistes et de simples citoyens qui faisaient l'actualité.

L'affaire a déclenché un séisme politico-médiatique, avec la démission de proches de Rupert Murdoch, de hauts responsables de la police britannique et d'un collaborateur du Premier ministre David Cameron, ainsi que de multiples interpellations.