L'hélicoptère militaire de transport de troupes Chinook qui s'est écrasé samedi, tuant 38 forces spéciales américaines et afghanes, a probablement été abattu, selon l'enquête de l'Otan. Les Taliban ont revendiqué l'attaque.
REUTERS - Les forces américaines en Afghanistan enquêtaient dimanche sur la perte d'un hélicoptère qui a entraîné la mort de 38 hommes à l'ouest de Kaboul mais un responsable à Washington a confié que l'appareil avait probablement été abattu, comme l'affirment les taliban.
L'hélicoptère, un Chinook servant au transport de troupes, s'est écrasé vendredi soir à Syedabad, dans la province de Maidan Wardak, tuant trente soldats américains, sept Afghans et un interprète dont la nationalité n'a pas encore été déterminée, selon le bilan fourni par Kaboul et le Pentagone.
C'est le bilan le plus meurtrier pour les forces américaines en Afghanistan dans un unique incident depuis le début de la guerre il y a près de dix ans.
Le Pentagone et l'Otan ont déclaré dans la nuit de samedi à dimanche que les investigations se poursuivaient pour déterminer l'origine de la destruction de l'appareil.
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Les taliban disent avoir provoqué la chute de l'hélicoptère en ajoutant avoir perdu huit hommes au cours de combats.
"Ils voulaient attaquer nos moudjahidine qui se trouvaient dans une maison, mais nos moudjahidine ont résisté et détruit un hélicoptère au moyen d'un lance-roquettes", a déclaré par téléphone Zabihullah Mujahid, porte-parole des insurgés.
Parmi les victimes figurent des commandos du "Team 6" des Navy Seals, l'unité qui a exécuté Oussama ben Laden le 2 mai dernier au Pakistan, même si aucun des soldats tués n'avait pris part à l'opération qui a visé le défunt chef d'Al Qaïda, a précisé un responsable américain.
"Aucun mot ne peut décrire la douleur que nous ressentons", a déclaré dans la nuit le général américain John Allen, qui a succédé il y a trois semaines au général David Petraeus à la tête de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) commandée par l'Otan.
"Maintenir le cap"
L'incident survient deux semaines après la fin de la première phase de prise en charge de la sécurité du pays par les forces afghanes, suivant un calendrier de retrait des troupes américaines qui doit s'étaler jusqu'à la fin 2014.
Le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, a assuré dans un communiqué que les Etats-Unis "maintiendraient le cap" afin d'achever leur mission en Afghanistan.
Le président afghan Hamid Karzaï "partage la peine et la tristesse" de son homologue américain Barack Obama ainsi que des familles des victimes américaines et afghanes, a déclaré le palais présidentiel dans un communiqué.
En avril 2005, la chute d'un Chinook avait fait 18 morts, dont trois civils sous contrat. Deux mois plus tard, l'accident d'un hélicoptère du même type avait tué 17 soldats américains.
Si le bilan donné par la présidence afghane se confirme, au moins 375 soldats étrangers ont été tués jusqu'ici en 2011, les Américains en représentant plus des deux tiers, selon le site de surveillance indépendant www.icasualties.com et les statistiques établies par Reuters.
Avec 711 morts, l'année 2010 a été l'année la plus meurtrière pour les forces internationales depuis l'intervention des Etats-Unis en Afghanistan à la fin 2001 et la chute des taliban au pouvoir depuis 1996.