AFP - Le compositeur-interprète argentin Facundo Cabral, 74 ans, très connu en Amérique latine, a été abattu samedi à Guatemala où il avait donné deux récitals la semaine dernière.

"Je ne sais pas comment cela s'est passé, ni pour quelle raison, parce que Facundo est connu dans le monde entier et je crois que personne n'a d'intérêt à le tuer", a déclaré son imprésario David Llanos à des journalistes sur les lieux du crime.

Le chanteur se rendait samedi à l'aube à l'aéroport de Guatemala pour se rendre au Nicaragua lorsque le véhicule tout-terrain blanc dans lequel il circulait a été mitraillé par des hommes non identifiés armés de fusils d'assaut.

Facundo Cabral était assis à côté de David Llanos qui conduisait. Il a été touché par plusieurs balles et est mort sur les lieux de l'attaque où des centaines de personnes se sont rassemblées moins de deux heures après en brandissant des pancartes réclamant la fin de la violence.

"Nous étions en train d'arriver à l'aéroport pour aller au Nicaragua. Je ne sais rien de plus et je ne sais pas ce qui s'est passé. Mais c'est affreux", a déclaré David Llanos.

Un autre véhicule, dans lequel avaient pris place les gardes du corps de l'artiste, a reçu environ 25 balles, mais personne n'a été blessé, selon la police.

La mort du chanteur a soulevé une vive émotion et la consternation dans son pays d'origine, où de nombreux artistes lui ont rendu hommage. L'interprète argentin Jairo, qui a repris plusieurs de ses chansons, a souligné que Facundo Cabral "représentait plus que tout autre un monde sans frontières, libre".

Le chef de la diplomatie argentine Hector Timerman a exprimé sur Twitter sa "grande tristesse".

Le président du Guatemala, Alvaro Colom, est "consterné par cette lâche agression", a déclaré le secrétaire du service de communication de la présidence, Ronaldo Robles. "C'est triste que cet homme qui chantait l'amour, la paix et la joie ait été tué par des salopards au Guatemala", a-t-il ajouté.

M. Colom a promis de "trouver ces criminels et de faire justice". Dans un communiqué, le gouvernement a estimé qu'aucune hypothèse n'était écartée, allant "du vol à l'attaque ciblée".

L'ambassadeur des Etats-Unis à Guatemala, Stephen McFarlan, s'est rendu sur les lieux et a proposé l'aide de son pays pour enquêter sur ce meurtre, "si le gouvernement le souhaite".

La Guatémaltèque Rigoberta Menchu, prix Nobel de la paix 1992, s'est aussi rendue sur place. Condamnant un "crime qui inspire la terreur", elle a déclaré soupçonner que l'artiste ait été "assassiné pour ses idées".

Le président colombien Juan Manuel Santos a condamné le meurtre. "Tous en Amérique latine et en Colombie, nous sommes sans doute des fans de Facundo Cabral", a-t-il déclaré.

Son homologue équatorien Rafael Correa a estimé que le crime pouvait être un acte de vengeance parce que le chanteur avait été "un critique féroce de l'extrême droite et des dictatures".

Le président vénézuélien Hugo Chavez a lui déploré la mort du "troubadour de la Pampa".

Facundo Cabral, né le 22 mai 1937 dans la province de Buenos Aires, a eu une enfance misérable après que son père eut abandonné la mère et ses six enfants. Il était connu pour ses chansons ironiques et ses compositions musicales. La chanson "No soy de aqui ni soy de alla" ("Je ne suis ni d'ici, ni d'ailleurs") l'a propulsé vers la célébrité dans les années 1970.

Il s'était exilé au Mexique pendant la dictature militaire argentine (1976-1983). Il se vantait de ne rien posséder et vivait en nomade, allant d'hôtel en hôtel. Il disait avoir visité plus de 150 pays. Appelant sans relâche à la paix, il avait été distingué en 1996 par l'Unesco qui l'avait nommé Messager mondial de la paix.

Le Guatemala, où sévissent bandes de malfaiteurs et narcotrafiquants, est l'un des pays où le taux de criminalité est l'un des plus élevés d'Amérique latine, avec une moyenne de 18 meurtres par jour.