AFP - La France est sur les rails d'une place en demi-finale de la Coupe Davis après la victoire de Gaël Monfils sur Philipp Kohlschreiber 7-6 (7/3), 7-6 (7/5), 6-4, qui lui permet de mener 2-0 devant l'Allemagne en quarts, vendredi à Stuttgart.

Richard Gasquet avait auparavant réussi à remonter un handicap de deux sets pour battre le N.1 allemand Florian Mayer 4-6, 4-6, 7-5, 6-3, 6-3 et donner le premier point à la France.

Il reviendra samedi au double composé de Michaël Llodra et Jo-Wilfried Tsonga d'apporter le point décisif, face à la paire Philipp Petzschner/Christopher Kas.

La France a perdu seulement deux rencontres de Coupe Davis après avoir mené 2 à 0: en 1946 face à la Yougoslavie, et en 1956 contre l'Italie.

Mais les Français se rappelleront qu'ils menaient aussi 2-0 au 1er tour en Autriche, avant d'être poussés dans une rencontre ardue en cinq matches, dont ils étaient sortis vainqueurs grâce à la victoire décisive de Jérémy Chardy.

Beaucoup plus à l'aise que Gasquet, Monfils a fait le métier avec application contre Kohlschreiber, le N.2 allemand, un joueur qui l'avait battu il y a quelques semaines sur le gazon de Halle et qu'il redoutait.

Le N.1 français a su se remettre d'un break très tôt concédé (3-1), en égalisant immédiatement, pour remporter le premier set, après un tie-break bien maîtrisé.

Kohlschreiber, N.42 au classement ATP, a refait le même coup dans le deuxième set, en prenant d'entrée le service du Français (1-0). Mais Monfils s'est remis aussitôt dans le sens de la marche en égalisant à 2-2.

"La Monf" a eu à sauver quatre balles de break à 4-4, avant de gâcher quatre balles de set dans les deux jeux de service suivants de l'Allemand. Deux aces, puis une attaque de coup droit pour finir, lui ont permis de remporter à nouveau le jeu décisif.

La troisième manche a été moins accrochée, le 7e joueur mondial prenant pour une fois les devants en breakant à 3-2, avant de conclure devant un Kohlschreiber plus à la peine physiquement.