AFP - Le produit intérieur brut (PIB) des Etats-Unis a baissé bien moins que prévu au quatrième trimestre, reculant de 3,8% en rythme annuel, ce qui représente néanmoins le plus fort recul de la croissance américaine depuis le premier trimestre 1982 (-6,4%), selon les chiffres officiels publiés vendredi.

Les analystes tablaient sur un produit intérieur brut en baisse de 5,4% pour ces trois mois d'automne.

C'est le deuxième trimestre de baisse de suite du PIB, après le recul de 0,5% enregistré à l'automne. Il faut remonter à l'automne-hiver 1990-1991 pour retrouver deux trimestres consécutifs de baisse de la croissance, selon les chiffres du département du Commerce américain, qui publie ces statistiques.

Sur l'ensemble de l'année 2008, l'économie américaine a crû de 1,3%, après avoir progressé de 2,0% en 2007. C'est son taux de croissance le plus faible depuis 2001, quand la croissance n'avait atteint que 0,8%.

Selon le NBER, l'organisme chargé de dater officiellement les cycles économiques aux Etats-Unis, l'économie américaine est entrée en récession en décembre 2007. Malgré cela, l'activité n'a pas reculé sur l'ensemble de l'année écoulée, et la richesse créée par le pays a atteint 14.280,7 milliards de dollars.

Les chiffres du PIB montrent par ailleurs que l'indice mesurant les prix liés aux dépenses de consommation a progressé de 3,3% en 2008, après une hausse de 2,6% en 2007. C'est sa hausse la plus forte depuis 1991.

Hors alimentation et énergie, l'inflation PCE a atteint 2,2% en 2008, soit autant que l'année précédente. Cet indice d'inflation, dite de base, sert de référence à la politique de la Réserve fédérale américaine.