AFP - Les services consulaires australiens apporteront leur aide au fondateur de WikiLeaks Julian Assange, de nationalité australienne, après son arrestation à Londres, a assuré mercredi le ministre australien des Affaires étrangères Kevin Rudd.

Le consul général d'Australie en Grande-Bretagne s'est déjà entretenu avec le fondateur de WikiLeaks après son arrestation mardi matin dans le cadre d'une affaire de viol et violence sexuelle en Suède, pays qui réclame son extradition. Des diplomates australiens étaient également présents lorsqu'il a été entendu par la justice britannique, ont indiqué des responsables.

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"Nous avons confirmé que nous allions fournir (un soutien des services consulaires), comme nous le faisons pour tous les citoyens australiens", a déclaré M. Rudd.

La veille, le Premier ministre australien, Julia Gillard, avait considéré comme "irresponsable" la publication par WikiLeaks de milliers de câbles diplomatiques américains.

"Nous allons lui envoyer prochainement une lettre dans laquelle nous indiquons que nous nous sommes prêts à lui fournir des visites de membres des services consulaires et tout autre aide concernant notamment ses droits", a ajouté M. Rudd à la télévision.

Dans une tribune publiée en Australie après son arrestation, M. Assange a affirmé que son site internet publiait "sans peur des faits" dans l'intérêt public.

Il s'est également montré virulent envers le gouvernement australien, l'accusant de "s'abaisser" devant Washington et de soutenir les affirmations américaines selon lesquelles les révélations de WikiLeaks seraient illégales.

L'Australie avait indiqué lundi qu'elle soutiendrait Washington en cas d'action judiciaire contre Wikileaks.

"L'Australie soutiendra toute action judiciaire qui pourrait être engagée. Les Etats-Unis en seront à l'origine mais les agences australiennes apporteront leur aide", avait déclaré le procureur général Robert McClelland.