Reuters - BHP Billiton, le premier groupe minier mondial, a annoncé mercredi quelque 6.000 suppressions d'emplois et la fermeture d'une mine géante de nickel en Australie en raison de la crise économique.

BHP Billiton explique qu'il réduit ainsi ses activités pour faire face à la chute des prix des métaux dans un contexte de récession.
 

Le directeur financier du groupe, Alex Vanselow, a averti que d'autres mines pourraient fermer en raison de l'incertitude qui prévaut sur les marchés des matières premières.

Jusqu'ici, le groupe australien s'était démarqué de ses concurrents en maintenant son niveau de production. Le mois dernier encore, il déclarait que ses volumes de vente se maintenaient malgré le ralentissement économique mondial.
BHP emploie plus de 100.000 personnes à travers le monde.

Son rival Rio Tinto s'apprête à supprimer 14.000 emplois et le brésilien Vale en a déjà éliminé 1.300. La décision de fermer la mine de Ravensthorpe est accompagnée d'une dépréciation d'actifs de 1,6 milliard de dollars. Le prix du nickel, qui entre dans la fabrication de l'acier inoxydable, a chuté de 80% depuis mai 2007.

Ravensthorpe a commencé à produire en 2007 avec neuf mois de retard sur le calendrier. Sa construction a coûté 2,2 milliards de dollars.