AFP - Les autorités chiliennes étudiaient samedi comment accélérer le sauvetage de 33 mineurs piégés sous terre depuis 23 jours, et qui pourraient selon les sauveteurs devoir encore patienter trois à quatre mois avant de revoir la surface.

Le plan de sauvetage actuel prévoit le forage d'un conduit d'une soixantaine de centimètres de diamètre qui permettrait, d'ici trois mois, de faire remonter les mineurs un par un.

Le ministre chilien des Mines, Laurence Golborne, a évoqué d'autres possibilités, dont la création d'un autre passage, plus proche du tunnel où sont coincés les mineurs. Il faudrait avec ce plan deux mois pour les atteindre.

A la suite d'un éboulement survenu le 5 août, les 33 hommes se sont trouvés piégés à 700 mètres sous la surface. Les secouristes sont parvenus à les localiser dimanche, à entrer en communication avec eux et à les ravitailler.

Pendant deux semaines, ils avaient survécu grâce à une réserve de boîtes de thon, de biscuits et de lait.

Dans une vidéo diffusée cette semaine, les ouvriers, amaigris, expliquent comment ils se sont organisés pour patienter en attendant les secours.

Les sauveteurs s'inquiètent de l'état de santé de cinq d'entre eux, qui pourraient montrer des signes de dépression. Le gouvernement a demandé les conseils de spécialistes de la Nasa afin d'aider les mineurs à mieux supporter le fait de vivre de façon prolongée à plusieurs dans un espace restreint. Les sauveteurs leur ont en outre fait parvenir des jeux de carte, des projecteurs vidéos miniatures et des lecteurs MP3.

Les autorités du Chili, premier producteur mondial de cuivre, ont d'ores et déjà promis de réviser les normes de sécurité dans les mines. Une trentaine d'entre elles ont été fermées depuis l'accident.