En décrochant deux médailles d'or et une médaille de bronze aux championnats d'Europe de natation, Alain Bernard, Sébastien Rouault et William Meynard portent à 15 le nombre de breloques remportées par la France depuis le début de la compétition.
AFP - Alain Bernard a conservé son titre de champion d'Europe sur 100 m nage libre en 48 sec 49/100, devant le Russe Evgeny Lagunov (48.52) et le Français William Meynard (48.56), vendredi à Budapest.
Alain Bernard n'avait plus gagné de titre depuis le plus beau de sa carrière, en août 2008 aux jeux Olympiques de Pékin.
Le sprinteur a explosé de joie dans le bassin juste après sa victoire, en frappant des poings dans l'eau.
Grâce à Bernard, 27 ans, et Meynard 23 ans, la France compte 15 médailles depuis le début de la compétition, dont 6 en or.
Un peu plus tôt, Sébastien Rouault, déjà titré sur 1500 m libre mercredi, s'est offert le deuxième titre de sa carrière en s'imposant sur 800 m nage libre, record de France en plus (7:48.28).
Bernard, tenant du titre, avait mal débuté la compétition en livrant une mauvaise course lundi en conclusion du relais 4x100 m libre. La France avait pris la 2e place derrière le Russie.
Meynard, qui a également participé au relais, a décroché la médaille de bronze pour sa première finale internationale individuelle. Le Marseillais avait honoré sa première sélection en équipe de France l'année dernière aux Mondiaux de Rome avec une participation au relais 4x100 m libre, qui s'était classé troisième.
Alain Bernard, entraîné depuis 10 ans par Denis Auguin, a décroché son premier grand titre lors des Championnats d'Europe en 2008 à Eindhoven où il a coiffé les couronnes sur 50 m et 100 m nage libre, avec trois records du monde à la clé.
Obligation
En 2009, il a échoué à remporter le seul titre qui manque à son palmarès, celui de champion du monde. Dans le bassin de Rome, il a terminé deuxième derrière le Brésilien Cesar Cielo.
Après les Mondiaux, le triple médaillé olympique de Pékin a choisi de faire une pause et de faire l'impasse sur la saison en petit bassin (de septembre en décembre) pour souffler après une année post-olympique où il a nagé plus par obligation que par plaisir.
Bernard s'était même interrogé sur sa participation ou non à l'Euro-2010, seul rendez-vous international de l'année, situé à deux ans des JO de Londres.
Son coach lui a concocté un entraînement plus léger et dès janvier, il s'est remis à travailler dur.
Lors des Championnats de France, en avril Saint-Raphaël, il a assuré sa qualification pour Budapest sur 50 m et 100 m libre mais sans réussir à gagner. Sur 100 m libre, le titre est revenu à Fabien Gilot et sur 50 m à Frédérick Bousquet.