AFP - Déjà sacré sur 100 m et 200 m, Christophe Lemaitre est devenu le premier athlète français de l'histoire à réaliser un triplé dans un grand rendez-vous (JO, Mondiaux, Europe) en remportant avec ses partenaires le relais 4x100 m des Championnats d'Europe, dimanche à Barcelone.

En 38 sec 11/100, Jimmy Vicaut, Christophe Lemaitre, Pierre-Alexis Pessonneaux et Martial Mbandjock, qui obtient également sa troisième médaille, ont devancé les Italiens (38.17) et les Allemands (38.44).

Lemaitre et Mbandjock, chacun dans leur ligne droite, ont construit cette victoire. Lemaitre a d'abord donné l'impulsion en passant en tête à mi-course, avant que Mbandjock n'achève le travail en reprenant l'Italien Maurizio Checcucci, à 10 m de la ligne.

Il s'agit de la 7e médaille d'or française en Catalogne, un total historique pour l'équipe de France dans un rendez-vous continental.

Au total, la France compte 14 médailles

Outre le doublé de Lemaitre et le relais 4x100 messieurs, la Marseillaise a retenti sur le stade des JO-1992 pour Romain Barras, au décathlon, Yohann Diniz, sur le 50 km marche, Renaud Lavillenie à la perche et Myriam Soumaré, sur 200 m.

Mercredi, Lemaitre avait remporté le 100 m avant d'enchaîner vendredi avec le titre sur le demi-tour de piste.

Dans l'ombre du Savoyard, Mbandjock, parti s'entraîner en Californie depuis plus d'un an, obtient lui aussi sa troisième médaille en Catalogne, après les deux de bronze sur 100 m et 200 m derrière Lemaitre.

Jimmy Vicaut, le cadet de l'équipe, obtient son premier titre à 18 ans. Mi-juillet, il avait remporté la médaille de bronze du 100 m aux Mondiaux juniors de Moncton, avant de rejoindre les "grands" en Espagne.

Le 9 juillet dernier, Lemaitre s'était imposé sur 100 m aux Championnats de France en 9 sec 98, devenant ainsi le premier sprinteur blanc de l'histoire à courir la ligne droite en moins de dix secondes.

Le lendemain, le natif d'Annecy avait obtenu le titre national du 200 m, en égalant le record de France de Gilles Quénéhervé (20.16), datant de 1987.

Sur le demi-tour de piste -comme sur la ligne droite-, le Français reste toutefois à distance du record du monde du Jamaïquain Usain Bolt (19.19) depuis la finale des Mondiaux-2009 à Berlin.

Lemaitre a débuté l'athlétisme en 2005, à Aix-les-Bains, repéré lors d'un anodin 50 m de détection à Belley dans l'Ain.

Très vite, son physique longiligne (1,90 m) lui a permis d'obtenir des résultats. En 2008, l'élève de Pierre Carraz est ainsi devenu champion du monde juniors du 200 m.

Cette saison, il avait déjà abaissé son record personnel à plusieurs reprises pour le porter à 20.16.

En juillet 2009, il était aussi devenu champion d'Europe juniors du 100 m, en s'imposant en 10.04, avant d'être disqualifié un mois plus tard pour faux départ en quart de finale des Mondiaux.