AFP - Plusieurs milliers de personnes ont participé mardi dans la banlieue sud de Beyrouth aux funérailles du Grand ayatollah Mohammad Hussein Fadlallah, autrefois considéré comme le mentor du Hezbollah et qui est décédé dimanche à l'âge de 75 ans.

Le Liban a décrété une journée de deuil à la mémoire de l'ayatollah, une personnalité très influente de l'islam chiite, par ailleurs inscrite par les Etats-Unis sur leur liste des "terroristes internationaux" établie en 1995.

Habillés en noir de la tête aux pieds, les fidèles du dignitaire, décédé à la suite d'une hémorragie interne, se sont rassemblés à la mi-journée devant la maison du défunt, dans la banlieue sud de Beyrouth, un bastion chiite, afin de participer à la procession funéraire.

Le cortège s'est s'ébranlé vers 13H30 (10H30 GMT) en direction de la mosquée Al-Imamayn al-Hassanayn, où Mohammad Hussein Fadlallah doit être enterré.

Le dignitaire était considéré comme le guide spirituel du mouvement chiite Hezbollah durant les premières années de ce mouvement fondé au Liban en 1982 avec le soutien des Gardiens de la Révolution iraniens.

Il avait été accusé dans les années 1980 par des médias américains d'être à l'origine des prises d'otages d'Américains au Liban par des groupes radicaux liés à l’Iran. D’autres médias le présentaient au contraire comme un médiateur dans cette crise. La nature de son rôle n'a jamais été élucidée.

Dès les premières années, les relations s'étaient distendues entre le dignitaire et le Hezbollah du fait de l'influence grandissante de Téhéran sur le "parti de Dieu". Mais le "Sayyed" (titre donné aux descendants du prophète Mahomet, ndlr) était resté un partisan de la Révolution islamique en Iran et de la lutte armée contre Israël.

Auteur de plusieurs ouvrages théologiques, il était connu pour son pragmatisme, pour être un partisan du dialogue, pour son ouverture sur le développement scientifique et son audace dans l'interprétation des textes de l'islam (ijtihad, propre au chiisme).

Le charismatique religieux à la barbe blanche et au visage serein était connu pour ses avis religieux tolérants, notamment vis-à-vis des femmes.