AFP - La chambre des représentants de l'Illinois (nord des Etats-Unis) a lancé vendredi la procédure de destitution du gouverneur de l'Etat, Rod Blagojevich, accusé de corruption notamment pour avoir voulu vendre le siège de sénateur de Barack Obama.

Après le vote de destitution de la chambre, c'est désormais au Sénat de l'Etat de déterminer si Rod Blagojevich doit quitter son poste.

La chambre a voté la destitution par 114 voix pour et une contre, a indiqué son président, Mike Madigan.

M. Blagojevich a promis de se battre et a estimé que cette décision était "courue d'avance", après des années de confrontations avec les parlementaires de l'Etat.

"Les actions de la chambre aujourd'hui et les causes de la (demande de) destitution sont liées à des mesures que j'ai prises pour défendre les familles", a affirmé le gouverneur au cours d'une conférence de presse.

"Donc nous allons aller de l'avant. Et je vais continuer à me battre jusqu'au bout", a-t-il ajouté, réaffirmant son innocence.

Si une majorité des deux-tiers des sénateurs de l'Etat se prononce en faveur de la destitution, M. Blagojevich sera remplacé par le gouverneur adjoint Patrick Quinn.

Une commission parlementaire de l'Illinois avait préconisé jeudi la destitution du gouverneur, considérant à l'unanimité qu'il y avait suffisamment de preuves montrant que Rod Blagojevich, arrêté le 9 décembre pour fraude et corruption puis libéré sous caution, avait commis un abus de pouvoir et était inapte à gouverner.

M. Obama a démissionné du Sénat après son élection à la présidence des Etats-Unis le 4 novembre. En cas de vacance, c'est au gouverneur de l'Etat concerné de nommer un sénateur jusqu'à la prochaine élection sénatoriale, prévue dans deux ans.

M. Blagojevich, confondu par des écoutes téléphoniques autorisées par la justice, est accusé d'avoir voulu vendre le siège de M. Obama au plus offrant.

Il a finalement nommé le 30 décembre à ce poste Roland Burris, un Noir de 71 ans, ancien ministre de la Justice de l'Illinois (nord).

Les leaders démocrates du Sénat ont refusé mardi d'autoriser M. Burris à prêter serment lors de la séance inaugurale du 111e Congrès américain en raison des accusations qui pèsent sur le gouverneur. Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Harry Reid, a ensuite semblé assouplir sa position, laissant entendre que le Sénat pourrait voter sur la question.

Mais vendredi, M. Burris a perdu une procédure judiciaire visant à obtenir la signature du secrétaire d'Etat de l'Illinois sur sa lettre de nomination, où figurait uniquement celle de Rod Blagojevich. Suite à cette décision, l'influent sénateur démocrate de l'Illinois, Dick Durbin, a indiqué que la chambre haute ne l'autoriserait pas à siéger.