AFP - Le président Barack Obama a ordonné aux hôpitaux jeudi d'accorder des droits de visite aux homosexuels, y compris pour ceux qui ne sont pas membres des familles de malades.

Obama dans un memorandum au ministère de la Santé et Services aux personnes a interdit la discrimination dans les visites pour tous les hôpitaux bénéficiant de fonds fédéraux pour des programmes d'assurance aux personnes agées et aux pauvres.

Cette initiative vise à mettre un terme à une pratique communément établie des hôpitaux qui autorise les visites aux seuls membres des familles par le sang ou le mariage.

Il s'agit d'accorder aux partenaires homosexuels des pouvoirs légaux, les autorisant notamment à agir et à prendre des décisions en lieu et place du patient.

Ces nouvelles règles doivent assurer que les hôpitaux "respectent les droits des patients de choisir leurs visiteurs".

"Tous les jours, dans toute l'Amérique, des patients se voient dénier l'affection et les soins d'êtres chers à leurs côtés -- qu'ils soient aux urgences ou dans un service long séjour," écrit le président Obama dans ses consignes au ministère de la Santé.

"Les homosexuels et lesbiennes sont souvent empêchés de pouvoir se trouver aux côtés des partenaires dont ils ont partagé parfois des dizaines d'années de leur vie -- dans l'incapacité de se trouver près des personnes qu'ils aiment, dans l'incapacité de pouvoir agir à leur place légalement si leur partenaire n'a plus cette capacité", poursuit le président.

Cette décision risque de relancer le débat sur le mariage homosexuel.