AFP - L'Américain Tiger Woods a été accueilli par des applaudissement, lundi matin à Augusta, lors de sa première sortie sur le parcours du Masters, où il a déjà conquis quatre vestes vertes, depuis le très médiatique scandale de ses relations extra-conjugales.

"Bon retour Tiger, tu nous as manqué", lui ont lancé des supporteurs alors que le N.1 mondial, arrivé dimanche en Georgie, attaquait le deuxième tee en compagnie de son compatriote Fred Couples. Le "Tigre", visiblement détendu et bien dans sa peau, s'est alors retourné pour et a souri à ses fans.

"Personne n'est parfait. Nous pensions qu'il l'était, mais personne n'est parfait", a commenté son ami Mark O'Meara, après avoir joué neuf trous sur le nouveau practice d'Augusta, dimanche, en compagnie de l'homme aux 14 trophées en Grand Chelem.

"Il se sentira bien et je pense qu'il jouera aussi bien cette semaine. Si quelqu'un peut supporter la pression, c'est bien lui d'autant qu'il a fait du bon boulot", a ajouté O'Meara en faisant allusion aux séances de thérapie suivies par Woods.

Plus de 40.000 spectateurs payants sont attendus lundi.

Woods, vêtu d'un pantalon gris, d'une casquette et d'une chemise blanche, n'a pas déçu ses fans qui l'ont mitraillé de photos. Des applaudissements polis ont aussi accueilli les coups du champion qui a adressé un signe de la main à un couple qui lui lançait: "Ca va, continue Tiger!"

Lundi après-midi, Woods doit tenir sa première conférence de presse depuis qu'il a mis sa carrière entre parenthèses fin novembre, lorsque le scandale sur sa vie privée avait éclaté. Fin mars, peu après avoir présenté des excuses publiques, il avait annoncé sa décision de reprendre la compétition à l'occasion du Masters d'Augusta.

C'est à Augusta que Woods a remporté son premier Grand Chelem, en 1997, devenant le premier lauréat de couleur. Victorieux de 14 tournois du Grand Chelem, l'Américain veut battre le record absolu de victoires (18), détenu par son compatriote Jack Nicklaus.