Une équipe de recherche suédoise a démontré qu'à l'époque jurassique, le climat de la Suède était radicalement différent de celui d'aujourd'hui.

Il y a 200 millions d'années, le sud de la Suède était recouvert d'une végétation luxuriante, où rôdaient crocodiles, dinosaures, et reptiles volants. Avec son équipe, la paléontologue Vivi Vajda a reconstitué cette époque, en illustrations. Dans une aile du Musée d'Histoire naturelle de Suède, à Stockholm, la chercheuse accueille l'AFP dans son bureau, où gisent pêle-mêle livres et échantillons de fossiles. Assise derrière son microscope, Vivi Vajda observe ces spécimens collectés en Scanie, région située à l'extrémité sud du pays, qu'elle projette sur son mur à l'aide d'un rétroprojecteur.

"Ceci est un échantillon de pollen, que j'ai récupéré sur le terrain", dit-elle en montrant à l'écran ce qui ressemble à des taches brunes et jaunes, de forme ronde et rectangulaire.

C'est en Scanie que la plupart de ces reliques ont été préservées, grâce à de profondes fissures dans le sol qui les ont protégées des nombreuses périodes glaciaires ayant effacé les traces de l'ère jurassique dans le reste de la Suède. "Je suis notamment intéressée par les forêts qui existaient pendant le Jurassique. Quand je vois une graine de pollen, je peux en réalité voir l'arbre, et l'écosystème, en face de moi".

Un travail important d'illustration

L'idée de montrer au grand public ce qui apparaissait dans son esprit dès qu'elle voyait une roche, ou un fossile, a germé au gré de ses fouilles : "J'avais vraiment le sentiment qu'il manquait un livre illustré montrant, de manière scientifiquement rigoureuse, à quoi ressemblait la Suède il y a entre 200 et 100 millions d'années, notamment durant le Jurassique", explique Vivi Vajda.

Avec son équipe, la chercheuse se donne donc pour mission de reconstituer des écosystèmes entiers datant de cette époque, qu'elle publie dans un livre sorti en octobre 2025. A partir de chaque fragment de fossile (une empreinte, une dent, une feuille imprimée dans la roche...), tous précieusement conservés dans les archives du musée, les chercheurs identifient les espèces animales et végétales auxquelles ils appartenaient, puis les assemblent, avec l'aide d'un illustrateur, afin de recréer un écosystème jurassique local.

Un étonnement partagé par la chercheuse 

"J'ai moi-même été surprise par cette biodiversité, c'était la première fois que nous réunissions dans un même écosystème tous les animaux et toutes les plantes retrouvés dans ces roches. Et cela correspond sans doute à la réalité, puisque nous les avons découverts dans la même zone, sur quelques centaines de mètres seulement.

"Ce qui était assez surprenant, c'était de constater à quel point la végétation y était luxuriante", relate la chercheuse. La végétation, dense, est composée de fougères, de conifères primitifs et de plantes marécageuses, très loin des paysages scandinaves actuels. "C'est toujours agréable de voir à quoi cela ressemblait réellement, de donner vie aux plantes et aux animaux", sourit-elle.

Avec AFP