Le duel est devenu un test grandeur nature pour le Parti démocrate. Dans le Michigan, les électeurs démocrates sont appelés aux urnes mardi 4 août pour désigner leurs candidats pour les élections de mi-mandat de novembre, avec l'attention tournée principalement vers une primaire hautement contestée pour un siège au Sénat, qui sert d'illustration des divisions actuelles de la gauche américaine.

D'un côté, Abdul El-Sayed, un docteur issu de l'aile progressiste du Parti démocrate, et de l'autre Haley Stevens, actuelle élue à la Chambre des représentants soutenue par l'establishment du parti. Le vainqueur dans cet État de plus de 10 millions d'habitants affrontera en novembre le républicain Mike Rogers pour un siège de sénateur laissé libre par le démocrate Gary Peters.

L'élection sera particulièrement scrutée : les démocrates espèrent reprendre la majorité au Sénat, mais pour cela doivent assurément conserver leur siège dans le Michigan, État gagné par Donald Trump en 2024.

"Les plus riches continuent de s'enrichir"

La primaire démocrate elle-même attire de nombreux regards. Une victoire mardi d'Abdul El-Sayed, favori des sondages, viendrait en point d'orgue du mouvement progressiste qui a déjà affiché plusieurs victoires dans des primaires récentes à New York et dans le Colorado. Et une victoire en novembre de ce médecin de 41 ans servirait à montrer que l'aile gauche du parti peut gagner au-delà de sièges déjà acquis aux démocrates.

Du matériel de campagne en faveur du candidat démocrate au Sénat américain Abdul El-Sayed, à Détroit, dans l'État américain du Michigan, le 3 août 2026. © Jeff Kowalsky, AFP

Soutenu par plusieurs figures progressistes comme Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez, Abdul El-Sayed se présente comme prêt à se battre pour les classes populaires face à Donald Trump, les grands patrons, mais aussi les responsables actuels du Parti démocrate, et le mouvement pro-Israël aux États-Unis. Ses alliés affirment que la mobilisation de la base progressiste autour de sa candidature peut permettre de réussir sans le soutien du réseau traditionnel de grands donateurs du parti.

Une dynamique comme la sienne "n'arrive pas par accident", assure Joseph Geevarghese, directeur exécutif de l'organisation progressiste Our Revolution, qui affirme avoir déjà contacté 300 000 électeurs dans le Michigan en soutien à Abdul El-Sayed.

Ancien directeur de la santé du comté de Wayne (sud-est du Michigan), Abdul El-Sayed fait campagne en faveur d'un système de santé universel, d'une réforme du financement des campagnes électorales et de la fin de l'aide militaire américaine à Israël. "Aujourd'hui, les plus riches continuent de s'enrichir en trouvant toujours de nouveaux moyens de faire de l'argent sur le dos des gens ordinaires", a-t-il déclaré dimanche à l'Associated Press lors d'une marche de campagne, tandis que ses partisans scandaient : "L'argent hors de la politique, l'argent dans vos poches !" ("Money out of politics! Money in your pockets!")

Une "déclaration d'amour au Michigan"

En face, Haley Stevens, élue à la Chambre des représentant depuis 2019 dans une circonscription de la banlieue de Détroit, a centré sa campagne autour de la réindustrialisation et de sa capacité à rassembler divers horizons face aux républicains. Cette ancienne conseillère du président Barack Obama sur les questions automobiles est soutenue par plusieurs chefs démocrates comme Chuck Schumer et la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer. Elle compte également sur le soutien de populations qu'elle dit sous-représentées dans les sondages, comme les électeurs afro-américains, les seniors, et ceux sans diplôme du supérieur.

Haley Stevens a axé sa campagne sur l'industrie manufacturière et l'économie, qu'elle présente comme une "déclaration d'amour au Michigan". Interrogée dimanche sur l'idée que cette primaire oppose deux visions du Parti démocrate, elle a répondu : "Pour moi, c'est avant tout un moment pour le Michigan." Sa campagne a bénéficié de dizaines de millions de dollars de dépenses indépendantes, dont le plus important investissement jamais réalisé par l'organisation Aipac, qui finance des candidats démocrates et républicains pro-Israël.

L'élue démocrate à la Chambre des représentants, Haley Stevens, candidate au siège vacant du Michigan au Sénat américain, prend la parole lors d'un rassemblement, à Madison Heights, dans le Michigan, le 2 août 2026. © Finn Gomez, Getty Images via AFP

Entre les deux candidats, peu de points d'accord et particulièrement sur la question d'Israël. Haley Stevens est en faveur d'un soutien continu à cet allié des États-Unis et rejette les accusations de génocide à Gaza. Abdul El-Sayed a lui appelé à la fin de l'aide américaine à Israël et s'est attaqué à l'influence du puissant lobby pro-israélien Aipac.

Il a également dit s'opposer à l'existence d'Israël comme un État uniquement réservé aux juifs. Dans un État du Michigan qui compte une large diaspora arabe et où l'Aipac a déjà déboursé des millions de dollars dans la campagne, cette question du soutien à Israël promet d'être décisive pour la primaire.

La campagne a déjà vu les deux démocrates échanger des attaques de plus en plus personnelles, Abdul El-Sayed qualifiant son opposante de "candidate la moins compétente" des États-Unis, tandis que Haley Stevens l'accuse d'utiliser les juifs américains comme boucs émissaires de ses problèmes.

Chaque camp affirme être le mieux placé pour battre le républicain Mike Rogers. Haley Stevens souligne que le Michigan a l'habitude d'élire des candidats démocrates pragmatiques, tandis qu'Abdul El-Sayed soutient qu'un candidat bénéficiant de l'enthousiasme de la base aura plus de chances de mobiliser les électorats jeunes et des classes populaires.

Avec AFP et AP