Une embarcation transportant des migrants est escortée par un navire de la gendarmerie dans la Manche, au large de la plage française de Wimereux (Pas-de-Calais), le 4 septembre 2024. © Nicolas Garriga, AP
Des navires français et britanniques ont secouru 157 migrants au large de Boulogne-sur-Mer après que leur bateau eut pris feu lors d'une tentative de traversée de la Manche mardi 4 août, ont indiqué la préfecture du Pas-de-Calais et la préfecture maritime.
"Un small boat a pris feu à la limite des eaux françaises et britanniques, conduisant ses occupants à se jeter à l'eau" mardi matin, a détaillé la préfecture du Pas-de-Calais, qui précise qu'aucune victime n'était à déplorer dans l'immédiat.
Il s'agit de l'une des principales opérations de secours en mer depuis le début des traversées de la Manche à bord d'embarcations précaires en 2018.
Ce bateau était parti lundi de Veules-les-Roses, en Seine-Maritime, a précisé la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord (Prémar) dans un communiqué.
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Accepter Gérer mes choixLe moteur de l'embarcation a pris feu
Dans un premier temps, dans la nuit de lundi à mardi, cinq passagers de ce bateau "nécessitant d'être secourus" avaient été pris en charge et débarqués à Boulogne-sur-Mer, selon la Prémar. Les autres personnes à bord avaient alors "refusé le secours proposé par les moyens français".
Mardi matin, alors que l'embarcation approchait des eaux britanniques, son moteur a pris feu et "l'intégrité de l'embarcation (s'est dégradée) très rapidement", ajoute la Prémar.
De nombreux bateaux ont alors été mobilisés, dont "des navires et un canot de sauvetage britannique", selon un porte-parole de l'Agence maritime et des garde-côtes britannique. Trois bateaux devaient débarquer les personnes secourues à Boulogne-sur-Mer, a précisé la préfecture du Pas-de-Calais à l'Agence France-Presse (AFP).
Plus de 60 personnes par embarcation
Ces dernières semaines, des témoins ont assuré à l'AFP avoir vu apparaître des canots plus longs, dépassant les 12 mètres, contre 8 à 10 mètres habituellement.
Ce "mode d'action (...) s'étend singulièrement", a récemment déploré la Prémar auprès de l'AFP, soulignant en outre que "le nombre de personnes par embarcation ne cesse d'augmenter" : il est passé de 26 en 2021 à 65 depuis début 2026.
Au moins 15 personnes sont par ailleurs décédées lors de traversées clandestines de la Manche en 2026, selon un décompte de l'AFP.
Depuis janvier, plus de 14 000 personnes ont clandestinement rejoint la Grande-Bretagne par la mer et environ 200 000 depuis le début des traversées de la Manche à bord d'embarcations précaires en 2018.
Avec AFP