Sa visite est perçue comme un souffle d'espoir dans un pays miné par la crise et qui a connu une guerre meurtrière avec Israël. Au dernier jour de son déplacement au Liban, Léon XIV préside une messe en plein air dans la capitale Beyrouth devant une foule de fidèles.

Plus de 120 000 personnes sont attendues lors de cet événement. Le souverain pontife doit également se recueillir sur le site de la terrible explosion qui a dévasté le port de la capitale en 2020, faisant plus de 220 morts.

Le pape s'est rendu mardi dans un hôpital psychiatrique tenu par des religieuses près de Beyrouth, où il a été accueilli par des applaudissements et des pétales de roses jetées sur son convoi.

Visiblement émue, Marie Makhlouf, la mère supérieure des Soeurs franciscaines de la Croix, a remercié le pape, "père des oubliés et des marginalisés".

Elle a souligné les difficultés de son établissement à survivre en raison de l'absence d'aides et de l'effondrement des institutions étatiques du fait de la crise économique.

"Nous ne pouvons pas oublier les plus fragiles, nous ne pouvons pas imaginer une société qui court à toute vitesse en s'accrochant aux faux mythes de bien-être, et en ignorant les nombreuses situations de pauvreté et de fragilité", a déclaré Léon XIV en saluant le travail des religieuses.

Prière pour les victimes de l'explosion

Le Liban est la seconde étape du premier déplacement international du pape américain, après une visite en Turquie marquée par le dialogue pour l'unité des chrétiens.

Plus de 120 000 personnes s'étaient inscrites pour assister à la messe sur le front de mer, qui a débutée à 10h30 (08H30 GMT), acheminées par bus, selon les organisateurs.

Tôt le matin, des fidèles commençaient déjà à affluer au centre de Beyrouth où se tient la messe, au milieu d'importantes mesures de sécurité.

En dépit du rôle politique important que jouent les chrétiens au Liban, seul État arabe où le poste de président de la République est réservé à cette communauté, ces derniers ont vu leur nombre diminuer au cours des dernières décennies, notamment en raison de l'émigration des jeunes.

Les autorités ont proclamé deux jours fériés à l'occasion de la visite du pape.

Le chef de l'église catholique va également tenir une prière silencieuse sur le site de l'explosion du port de Beyrouth, le 4 août 2020, une catastrophe qui a profondément meurtri le pays.

Il doit saluer certains proches des victimes et des survivants, qui, cinq ans après la catastrophe, continuent de réclamer justice.

La déflagration, l'une des plus grandes explosions non nucléaires de l'Histoire, avait été provoquée par un incendie dans un entrepôt où était stocké sans précaution du nitrate d'ammonium malgré des avertissements répétés aux plus hauts responsables.

L'enquête n'a toujours pas abouti, des responsables politiques ayant fait obstruction au travail du juge indépendant qui en est chargé.

Lundi, le souverain pontife a appelé les chefs des différentes communautés religieuses libanaises, réunis à l'occasion de sa visite, à combattre l'intolérance et la violence.

Il s'est également offert un bain de foule auprès de 15.000 jeunes au siège du patriarcat maronite à Bkerké, au nord de Beyrouth, qu'il a appelés à construire "un avenir meilleur".

"Vous avez l'enthousiasme nécessaire pour changer le cours de l'histoire!", a lancé le pape aux jeunes qui l'ont accueilli avec ferveur.

Avec AFP