Soupçonné d'être à l'origine de la fuite d'une série de documents confidentiels américains sur la guerre en Ukraine, un jeune militaire a été inculpé, vendredi 14 avril, par la justice fédérale américaine.

Engagé au sein de la Garde nationale aérienne, Jack Teixeira, 21 ans, a été présenté vendredi devant une cour fédérale de Boston, inculpé pour "conservation et transmission non autorisées d'informations relatives à la défense nationale" et "retrait et conservation non autorisés de documents ou de matériels classifiés", selon un document judiciaire.

Le jeune soldat a été placé en détention dans l'attente d'une nouvelle audience prévue mercredi.

Au lendemain de son arrestation "sans incident" chez lui jeudi à Dighton, une petite ville rurale du Massachusetts, tous les regards étaient braqués sur ce membre de la Garde nationale aérienne, qui travaillait sur une base de Cape Cod, sur la côte est.

Les images aériennes de l'arrestation du jeune homme en t-shirt et short reculant lentement, mains sur la tête, vers les agents armés, ou sa photo en uniforme, allure un peu frêle, tenant un téléphone portable devant lui, tournent en boucle.

Un groupe privé sur Discord

Jack Teixeira est accusé d'avoir constitué un risque "très grave" pour la sécurité nationale des États-Unis, selon le Pentagone, en divulguant en ligne des documents confidentiels sur la guerre en Ukraine et qui suggèrent aussi que Washington collecte des renseignements sur ses plus proches alliés, notamment Israël et la Corée du Sud.

Le jeune homme, qui risque des années de prison, est soupçonné d'avoir partagé ses informations sur un groupe privé en ligne du réseau social Discord.

Le groupe, dans lequel Jack Teixeira jouait le rôle de meneur sous le pseudonyme "OG", était composé d'environ 24 personnes dont certaines originaires de Russie et d'Ukraine. Il s'est formé dès 2020 autour d'une passion mutuelle pour les armes à feu, le matériel militaire et la religion, d'après le New York Times et le Washington Post.

La Garde nationale a indiqué que Jack Teixeira s'était engagé en septembre 2019, travaillait en tant que spécialiste en informatique et communications et avait atteint le rang d'engagé première classe, le troisième plus bas de la hiérarchie.

"OG" avait demandé aux autres membres du groupe Discord de ne pas diffuser les documents, assurant qu'il n'avait pas l'intention d'être un lanceur d'alerte, selon le Washington Post. Il se montrait néanmoins critique envers l'État – dont il dénonçait "l'abus de pouvoir" –, les forces de l'ordre et la communauté du renseignement.

Selon le Washington Post, "OG" aurait déclaré aux autres membres du groupe qu'il avait accès dans le cadre de son travail à "une installation sécurisée".

"Un risque très grave"

La Maison Blanche a affirmé jeudi que les États-Unis examinaient les "implications" de cette fuite "pour la sécurité nationale". Une affaire des plus embarrassantes pour le gouvernement du président Joe Biden qui, depuis l'Irlande où il est en visite, s'est dit "préoccupé que ce soit arrivé" .

L'exécutif américain a également dit souhaiter que les réseaux sociaux "évitent de faciliter" la distribution de tels documents confidentiels, estimant qu'ils avaient "une responsabilité envers leurs utilisateurs et le pays".

Le fait que ces documents circulent en ligne représente "un risque très grave pour la sécurité nationale et peut potentiellement alimenter la désinformation", avait indiqué lundi un porte-parole du Pentagone, Chris Meagher.

Un porte-parole de Discord a déclaré à l'AFP que la sécurité de ses utilisateurs était la priorité de la plateforme, assurant coopérer avec les forces de l'ordre.

Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a déclaré jeudi avoir ordonné un "audit des accès à notre renseignement".

Que contiennent les documents fuités ?

Les documents mis en ligne révèlent notamment les inquiétudes des services de renseignement américains quant à la viabilité d'une contre-offensive ukrainienne contre les forces russes.

Un document examiné par l'AFP fait aussi état des préoccupations des États-Unis à propos de la capacité de l'Ukraine à continuer à se défendre contre les frappes russes.

Des dizaines de photos de ces documents ont été relayées sur Discord, mais aussi Twitter et Telegram, certains ayant sans doute circulé depuis des semaines, sinon des mois, avant d'attirer l'attention de la presse.

Les autorités américaines n'ont toutefois pas publiquement confirmé l'authenticité de ces documents publiés en ligne. Celle-ci n'a pas encore été vérifiée de manière indépendante.

Beaucoup de ces documents ne sont plus disponibles sur les sites où ils sont initialement apparus.

 Avec AFP