Paul Rusesabagina, farouche opposant du président Paul Kagame et héros du film "Hôtel Rwanda", a été libéré, vendredi 24 mars dans la soirée, et remis à l'ambassadeur qatari avant son retour aux États-Unis, a annoncé un responsable américain.

L'opposant, qui possède la citoyenneté belge et réside de façon permanente aux États-Unis, "se trouve à la résidence de l'ambassadeur qatari", a déclaré le responsable. Washington est "reconnaissant" au Rwanda de l'avoir libéré, a par ailleurs affirmé le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken.

La peine de prison de 25 ans pour "terrorisme" de Paul Rusesabagina a été "commuée par ordre présidentiel" plus tôt dans la journée, a dit la porte-parole Yolande Makolo au sujet de cette affaire qui a suscité des réprobations internationales et de défenseurs des droits humains.

Il va maintenant pouvoir aller au Qatar puis aux États-Unis. "La procédure pour son transfert au Qatar est en cours", avait déclaré vendredi après-midi un porte-parole du ministère qatari des Affaires étrangères. "Il ira ensuite aux États-Unis", avait-il ajouté, au lendemain d'une visite du président Paul Kagame à Doha.

Cette nouvelle intervient moins de deux semaines après une annonce du président Paul Kagame selon laquelle des "discussions" étaient en cours concernant l'emprisonnement de l’opposant.

Les soutiens de Paul Rusesabagina estiment que son procès a été une imposture marquée par des irrégularités. Et sa famille insistait sur l'état de santé déclinant de l'homme de 68 ans.

Opposant à Paul Kagame depuis plus de 20 ans

Un tribunal avait maintenu sa condamnation en mai 2022, ainsi que la plupart de celles de ses 20 coaccusés, qui ont écopé de peines de trois à vingt ans de prison.

Paul Rusesabagina a été rendu célèbre par le film "Hôtel Rwanda" qui raconte comment ce Hutu modéré qui dirigeait l'hôtel des Mille Collines dans la capitale rwandaise a sauvé plus de 1 000 personnes durant le génocide des Tutsi en 1994.

Opposant depuis plus de 20 ans à Paul Kagame, qu'il a accusé d'autoritarisme et d'alimenter un sentiment anti-Hutu, Paul Rusesabagina a utilisé sa renommée hollywoodienne pour donner un écho mondial à ses positions.

Les défenseurs des droits humains accusent le Rwanda – dirigé d'une main de fer par Paul Kagame depuis la fin du génocide de 1994 au cours duquel 800 000 personnes ont été tuées – de réprimer la liberté d'expression et l'opposition.

Avec AFP